大部分隐翅虫有翅膀，少部分隐翅虫没有翅膀。然而，隐翅虫在幼虫阶段是没有翅膀的。另外，有些毒隐翅虫种类会随着时间的推移逐渐退化，而有些毒隐翅虫种类会越来越发达。
隐翅虫栖息地复杂，分布于农田、森林、雨林、山地、河边、海边，在一些哺乳动物的体表也有发现。世界上已知的物种超过58，500种。
隐翅虫是一种杂食性昆虫。它们大多是食肉动物，靠捕食农林害虫为生。其中一部分是腐生的，吃粪便的昆虫。有些以蘑菇、植物果实和花粉为食。
