木棉是一种落叶大树，属于木棉科。它的树皮是灰白色的。幼树的树干通常有圆锥形的粗刺，树枝是扁平的。掌状复叶，5-7片小叶，长圆形至长圆状披针形，花单生于叶腋，通常红色，有时橙红色，直径约10厘米，花萼杯状。
木棉分布于印度、斯里兰卡、印度支那、马来西亚、印度尼西亚至菲律宾、澳大利亚北部和中国。分布于中国亚热带省份。
木棉生长在海拔1400(-1700)米以下的干热河谷和稀树草原，山谷季节也可生长在雨林中。它可以被花卉和蔬菜食用，果实中的羊毛可以用作枕头、床垫、救生圈等的填充材料。
