人民币的材质是纸币纸，大部分国家使用的纸币都是用纸印刷的。钞票的主要原料是棉浆，有时还混有一些麻浆和化学木浆等。对这种纸的要求是强度高，尤其是耐折度，有几千倍以上，抗水性大，适合凹印。
纸币生产成本低，更容易保管、携带和运输，避免了硬币在流通中的损耗。纸币是当今世界各国普遍使用的货币形式，中国是世界上最早使用纸币的国家。
纸币就是货币，它只能执行货币的部分职能:流通手段和支付手段。有些国家的纸币还可以执行世界货币的职能(如美元、欧元等。)，而且国家不能随意发行纸币。
