冠状病毒是自然界广泛存在的病毒，属于单链RNA病毒。它被命名为冠状病毒，因为它的表面有规则的突起，看起来像皇冠。冠状病毒可以感染除了人以外的其他动物。目前已知的冠状病毒有6种，其中SARS和MERS是比较严重的病毒。
冠状病毒是一种容易引起呼吸道和肠道疾病的病原体。一般属于单链RNA病毒，是自然界广泛存在的病毒。因为所有的病毒都是以其形态命名的，所以这种冠状病毒的表面有规则地排列着突起，看起来就像一个皇冠，因此得名。
目前，冠状病毒除了能感染人类外，还能感染猪、牛、猫、狗、水貂、骆驼、蝙蝠、小鼠、刺猬等多种哺乳动物和多种鸟类。最早从鸡中分离出冠状病毒，病毒颗粒直径60 ~ 200 nm，平均直径100nm。
在目前已知的所有六种冠状病毒中，有四种冠状病毒在人群中较为常见，致病性较低，一般只会引起普通感冒的轻度呼吸道症状。另外两种是SARS和MERS病毒，这两种病毒的致病性很强，会导致严重的呼吸道疾病。
