雷暴生命周期包括积云阶段、成熟期和消散期。雷雨经常发生在春夏之交或炎热的夏天。当大气中的层结不稳定时，容易产生强对流。当云与云之间、云与地面之间的电位差达到一定程度时，就会发生放电。
雷暴是热带和温带地区可见的局部强对流天气。雷暴可伴有雷击、闪电、强风和强降水，如雨或冰雹，可发生在春季和夏季。
雷暴总是与强烈的积雨云联系在一起。在天气预报中，人们常说的雷雨大风等强对流天气是指雷雨伴有大风或冰雹。
