葡萄球菌污染食品的种类包括乳制品、蛋制品和熟肉制品。葡萄球菌是一组革兰氏阳性球菌,因葡萄经常成串而得名。葡萄球菌在自然界分布广泛。葡萄球菌存在于健康禽类的皮肤和羽毛中,也是禽类孵化、饲养和加工环境中常见的微生物。
乳制品和肉类腐败引起的中毒,大多被认为是这类细菌引起的,因为葡萄球菌在增殖过程中可以产生肠毒素。肠毒素的生物活性在于它能刺激呕吐中枢从而诱发呕吐。