煤至少要一年才能形成。它是一种由湖泊、海湾、浅海等地的古植物遗迹堆积而成的可燃沉积岩,只有经过复杂的生化和物理化学作用才能转化。
煤炭被称为黑金和工业食品。它是18世纪以来人类世界使用的主要能源之一,它的供应也关系到中国工业乃至整个社会的发展。
煤是地球上储量最丰富、分布最广的化石燃料。构成煤中有机质的元素主要有碳、氢、氧、氮和硫,此外还有极少量的磷、砷等元素。