从广义上讲，生态城市是基于对人与自然关系更深刻理解的一种新的文化理念，是根据生态学原理建立的一种新的社会关系，是社会、经济、自然协调发展的一种新的生产生活方式，是有效利用环境资源实现可持续发展的一种新途径。
生态城市是社会、经济、文化、自然高度协调和谐的复合生态系统，其内部物质循环、能量流动、信息传递形成环环相扣的共生网络。
生态城具有物质循环利用、容量充分利用、信息反馈和调节、经济高效、社会和谐、人与自然和谐共处的功能。
