ATP的英文名是腺嘌呤核苷三磷酸，又称三磷酸腺苷。a代表腺苷，T代表三个腺苷，P代表磷酸基团，即三个磷酸基团连接一个腺苷。在生物学中，ATP水解形成ADP并释放磷酸根，同时释放能量。
对于植物来说，这个原理也用于光合作用。当叶绿体进行光合作用时，它们利用光能将ADP转化为ATP。
ATP水解，形成ADP并释放一个磷酸根，同时释放能量。这种能量将用于生物体的所有活动。
