无碳复写纸的原理是在上层纸的背面涂上染料胶囊，下层纸涂上酸粉。在外力的作用下，胶囊被切开，沾到下面的酸粉，产生字迹。普通复写纸两面都涂有深色墨水，夹在两张白纸中间，在外力作用下颜色可以复制到下面的纸上。
现代无碳复写纸是在上层复写纸的背面涂上染料胶囊。在外力作用下，胶囊破裂，沾上上下复印纸的酸粉。两者反应产生深蓝色的笔迹，这是先进的，不需要使用涂有墨水的复制层。
普通复写纸涂深色墨水，夹在两张纸中间，字迹穿过上面的白纸，墨痕印在下面的纸上。普通复写纸的优点是可以重复使用。
目前普遍使用无碳复写纸，使用起来比较方便，可以直接显色。多用于票据、快递单等。优点是文案字迹清晰，不会褪色，不会污染文具等纸张，可以保持整洁。
