地球上肉眼可见的行星大约有五颗。在地球上，金星、水星、火星、木星、土星用肉眼都可以看得很清楚，所以在七大行星中，只有这五颗行星在中国古代有名字，但这五颗行星的细节只有用天文望远镜才能看到。
行星通常是指本身不发光，围绕恒星的天体。它们的公转方向往往与周围恒星的自转方向相同。一般来说，行星需要有一定的质量。
自古以来，肉眼可见的五大经典行星就为人们所知，它们都对神学、宗教宇宙论和古代天文学产生了重要影响。
