冷饮机开机后，压缩机从蒸发器中吸入制冷剂蒸汽，加热成蒸汽，从冷凝器中排出，再通过节流元件进入蒸发器。少量液体汽化成蒸汽，制冷剂逐渐被冷却介质吸收，冷却介质温度降低。这时，制冷的目的就达到了。
冷饮机开机后，压缩机会从蒸发器吸入制冷剂蒸气，压缩成高压。过热后，蒸气会被排出，送到冷凝器，使制冷剂的蒸气冷凝成液态。此时仍处于高压阶段，通过节流元件进入蒸发器。
制冷剂在节流元件的入口段从高压降低到低压，此时温度也在降低。这时，少量的液体会汽化成蒸汽，吸收蒸汽中的热量而沸腾，逐渐变成蒸汽，制冷剂逐渐被冷却介质吸收。
被冷却介质的温度逐渐降低，此时制冷的目的已经达到。之后，由水泵提供稳定的低温冷冻水。只要压缩机保持运转，制冷剂循环就不会停止。
