中国古代把正月十五定为上元节、七月十五为中元节、十月十五为下元节，当道教出现后，所祀奉之神，有天官、地官、水官之分，而天官为上元、地官为中元、水官为下元，他们各有责司，天官为上元赐福日，地官为中元赦罪日，水官则称下元解厄。
道书中说：凡是这三天，三官都要检校人间功罪以定赏罚。
下元节的由来与道教相关。道家信仰天、地、水三官大帝，形成三元节。即正月十五日为上元节，纪念天神诞辰；七月十五日为中元节，纪念地神诞辰；十月十五日则为下元节，纪念水神诞辰。下元节盛行于宋朝，至清朝时依旧流行。
下元节的主要习俗活动有两项：即祭祀水官大帝和祭祀炉神。
相传三官大帝的职守是掌握人间祸福和鬼神迁徙，其中天神为人赐福、地神为人赦罪、水神为人解厄（危难）。水官侧重管理水域诸事；中国自古就是农业大国，水与农业生产关系尤为重大，所以在我国各地，民间自古以来都有祭拜水神的习俗。每到下元节这一天，人们便准备好菜肴酒宴，去三官庙祭祀水神水官大帝。不过，各地在祭拜内容和方式上不尽相同，常常带有各自的地方色彩。例如：山东地区在下元节祭祀水官大帝的同时，也一定要祭拜祖先。陕西地区在祭祀水官大帝的同时，会祭祀山神。湖南一带则在这天举行迎神赛会。福建省莆田一带，在这天的傍晚，各家都要在田头祭祀水神。祭祀时，摆上斋品，将香一根根插在田埂上，以示虔诚。西藏地区则把下元节称为文成公主的诞辰，“士女盛装参贺，家家饮酒。”
祭祀炉神也是下元节的一项重要活动内容。金属制作匠人把下元节看作是自己的节日，因为他们认为道教始祖老君是自己的祖师爷、行业神、保护神，他们要祭祀老君。为什么他们会认为老君是自己的祖师爷、保护神呢，有一种传说认为是《西游记》中描述了老君用八卦炉烧炼孙悟空的故事。久而久之，故事变成了“史实”，老君就成了“炉神”。成了金属制作匠人的行业神。还有一种传说认为，道教盛行炼丹术。炼丹离不开炉子，老君为道教之祖，自然就是炉神了。所以，金匠、银匠、铜匠、铁匠、锡匠，以至补锅匠、矿工、煤窑工等金属制作匠人及其相关人员，在追溯始祖的时候就把道教始祖老君奉为自己的祖师爷了。匠人、矿工在祭祀炉神老君时可以休息，吃较好的食品。他们会在老君灵位面前顶礼膜拜，祈求老君保佑平安。
下元节祭祀炉神的习俗产生较晚，大约从明代开始，应与道教信仰有关。
1、下元节是农历十月十五
2、下元节的讲究和禁忌：时间讲究，下元节在家中纪念祖先和逝去的亲人，需要注意的是一定要提前把家中打扫干净，然后沐浴之后穿着合适的服饰，准备祭祀物品。
3、一般的祭祀物品除了鱼肉、水果等等，还要准备祭酒。最后在下元节的晚上，月出之后焚香、祭酒为好。
4、准备礼节：根据传统的民间风俗，下元节这一天还要祭下元水官，祈祷消解困厄。如果是家中进行祭下元水官的活动，除了准备好相关的祭品，而且要在在正厅下、几案旁等处悬挂提灯。这个过程中，在垫子上正坐即可，不必行拜礼等礼节。 祭祀注意 下元节是个祭祖的日子，这反映了生者对亡人的哀思与敬重，归于一种精神上的寄予。但凡是给死者的衣物、冥钞诸物，都必须烧焚干净，这样才能够真正的传达给亡人。
中元节：七月十五。下元节：十月十五。
中元节在农历七月十五日，部分在七月十四日。原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。因此每到中元节，家家祭祀祖先，供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓，祭拜祖先。
中国传统节日
中国传统节日，是中华民族悠久历史文化的重要组成部分，形式多样、内容丰富。传统节日的形成，是一个民族或国家的历史文化长期积淀凝聚的过程。二十四节气当中，也有个别既是自然节气点也是传统节日，如：清明、冬至等。
中华民族的古老传统节日，涵盖了原始信仰、祭祀文化、天文历法、易理术数等人文与自然文化内容，蕴含着深邃丰厚的文化内涵。从远古先民时期发展而来的中华传统节日，不仅清晰地记录着中华民族先民丰富而多彩的社会生活文化内容，也积淀着博大精深的历史文化内涵。
百度百科——中国传统节日
下元节 ，中国传统节日，为农历十月十五，亦称“下元日”、“下元”。是中国民间传统节日之一。
下元节的来历与道教有关。道家有三官：天官、地官、水官，谓上元九炁赐福天官，中元七炁赦罪地官，下元五炁解厄水官。
三官的诞生日分别为农历的正月十五天官赐福、七月十五地官赦罪、十月十五水官解厄，这三天被称为“上元节”、“中元节”、“下元节”。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓下元日。
节令食品
饮食风俗是节日习俗的一个重要组成部分。人类在长期的、众多的节日活动的实践中，形成了独立的、特殊的节令食品，诸如春节吃饺子，正月十五吃元宵、端午节吃粽子，中秋节吃月饼等等，它同其它风俗习惯一样，作为民族的一种共同情感、共同心态统一着人们的节日行为，对节日的生存、发展起着重要作用。
下元节也有其独特的节令食品，以北京为例，过下元节时，家家户户都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是红小豆做的“豆沙馅儿”。是北京小吃“豆沙包子”。这种一年四季都能吃到的“豆沙包子”，在几百年前的明代，早已是孟冬十月的节令食品了。
下元节为中国民间传统节日，农历十月十五，亦称“下元日”、“下元”。
下元节的习俗：
1、祈愿神灵。从祭祀内容与对象的演变来看，下元节又溶进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈镶灾邪、祈求丰收的农祀节日。
2、享祭祖先。享祭祖先是对祖先信仰的反映，也是为了祈求祖先庇佑于后代。
3、吃节令食品。下元这一天，村民们在家中做糍粑并赠送亲友，蒸麻腐包子等，也是以前农村孩子最高兴的日子，可以吃到很多祭祀之后称为“福余”果品食品。
4、修斋设醮。下元日是道教斋法中规定的修斋日期之一。修斋的方法大致分两类：一类略有三种，一设供斋，二节食斋，三心斋。
扩展资料：
下元节的来历与道教有关。道家有三官，天官、地官、水官、谓天官赐福，地官赦罪，水官解厄。三官的诞生日分别为农历的正月十五、七月十五、十月十五，这三天被称为“上元节”“中元节”“下元节”。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓是日。
这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定。此外，在民间，下元节这一日，还有民间工匠祭炉神的习俗，炉神就是太上老君，大概源于道教用炉炼丹。
参考资料：
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