在古代，中元节是从七月的丰收和秋天祭祖的味道演变而来的。它叫中元节，起源于东汉以后的道教。后来到了唐朝，统治者提倡道教，中元节开始盛行，并逐渐把中元节固定为节日的名称，一直流传至今。中元节、除夕、清明节和重阳节都是中华民族祭祖的传统节日。
中元节的意义
从有关七月半的传说中，我们可以深深体会到七月半的祭祀有双重意义:一是弘扬孝道以纪念祖先，二是弘扬施与人、布施于人的义举。都是从慈悲的角度出发，很有人情味。所以庆祝中原的同时，要脱离鬼魅，希望相爱。
就其文化内涵而言，七月半也是我国传统的祭祖节日之一，其文化背后有一种信仰。七月半是一种非物质文化遗产，是一种文化，是一种古今皆有的缅怀先人的传统。这一传统体现了古代“慎终追远”的思想，其文化核心是敬祖、尽孝。
中元节的禁忌
1床头挂风铃，风铃容易招鬼。
2夜游。性格较轻的人尽量不要夜间出行。
3非特定场合烧鬼纸。
4避免偷祭品。这些是属于鬼魂的食物。
5切忌践踏鬼纸，这是对鬼的祭祀。避免踩踏。
中元节简介
中元节是道教的名称，民间世俗的节日叫七月半，七月十四，祭祖的节日，佛教的节日叫兰盆节。节日习俗主要有祭祖、河灯、祭祀死者、烧纸锭、土地祭祀等。它的诞生可以追溯到古代对祖先神灵的崇拜和相关的时间祭祀。七月是吉祥的月份，也是孝顺的月份。七月半是一个在初秋庆祝丰收和回报大地的民间节日。一些农作物已经成熟，所以民间有祭拜祖先、供奉新米等祭品、向祖先报告秋成的习俗。这个节日是一个纪念祖先的传统文化节日，其文化核心是尊重祖先和孝道。
中元节的起源
中元节是道家的说法。中国古代在1月15日、7月15日、10月15日称为上元、中元、下元:上元为天公赐福百姓日，中元为地方官赦日，下元为水官救世日。所以我要把时间花在元朝中期。中元节——中国民间传统节日“中元节”在农历七月十五日。在南方，它也被称为“鬼节”。也有人说中元节是在农历的七月十四日。这一天，人们带着祭品，到坟前祭奠祖先，类似清明节的上坟。在封建时代，当地政府还命令寺庙里的和尚和道士为逝去的灵魂设立道场，以祭奠战死的士兵。在中元节期间，人们焚烧大量的纸钱。
农历七月十五的中元节(有些地方，尤其是中国南方，相传是七月十四日，宋末蒙古人入侵某地，居民提前一天庆祝节日以逃避)，道教称之为中元节，佛教称之为盂兰盆节(简称盂兰盆节)，民间称之为鬼节，为七月半(一些客家人的称谓是八月半，与中元节相对)。这个节日从农历七月一日到七月三十日持续一个月。
正月十五，汉族称上元节，是元宵节的庆祝，自古就有；
7月15日，汉族称中元节，祭祀祖先；
10月15日，汉族人称下元节，是纪念先贤的寒食。
中元节燃放河灯和道士祈福是汉族的传统民俗。佛教和道教对这个节日的意义有不同的解释，佛教强调孝道。道教重在为那些从冥界释放出来的孤魂制作“普度”。
7月15日是中元节，这是一个古老的传统节日，有1月15日和10月15日。
中元节是道教的节日。道教认为“三元”是“三官”的别称。上元节，又称“上元天官节”，是皇帝魏紫的生日，他在上元祝福天官。中元节，也被称为“官员中元节”，是徐青皇帝的生日，他是元朝中期赦免罪恶的官员。下一个元节，也被称为“夏媛水关节”，是殷皇帝的生日，在夏媛谢尔水关的官方洞穴。道教《太上三官经》说:“天佑民，地官赦罪，水官济。”“众生皆被天、地、水之官所摄。”中元节期间，西便门外的地安门火神庙、白云观等道观照例举行“祈福风调雨顺、繁荣祥和”的活动。
在这一天，佛教徒会举行盛大的白骨大会，也被称为白骨屋和白骨祭。清朝后期，北京有840多座寺庙。有条件的寺庙，如广济寺、法源寺、华电寺、广化寺、嘉兴寺、长春寺等，持有不同的尺度。民国以来，北海公园、中山公园音乐厅等地每年此时都会举行“阵亡将士追悼仪式”。用范(喇嘛)、道(道士)、禅(佛教徒)三部佛经，献上“陆海空三军阵亡将士”牌位，进行公祭。
中元节期间，老北京会举行造船、打莲花灯、打莲花灯、祭祖、唱“风光戏”等活动。
中元节的传说
关于中元节有三种传说。
第一种说法:据说地藏菩萨，又名恐怖，其母死后来到殷的冥界，被关在一个牢房里，在这里要遭受各种地狱之苦。地藏菩萨是个孝子，看到母亲受苦，在7月15日有了外遇，让看守牢房的小鬼偷偷打开牢房门，让母亲出去。谁知道，牢房门开了也没关系。那些跑回老家的鬼，向家里人要钱，好回去过日子，打通关节，希望早点来世。后来，人们把这一天定为鬼节。在这一天，人们烧纸钱，摆放供品，以表达对已故亲人的敬意。
第二种说法:道教中最重要的是“七月一月中旬日，地方官降定人间善恶，于是道士夜间诵经，饥肠辘辘的犯人获得自由。”阎罗王每年农历七月初一，鬼门关打开，一群孤魂野鬼被释放到死者身上，享受人们的祭品。七月的最后一天，在鬼门关再次关闭之前，这些鬼魂不得不返回冥界。
第三种说法:兰花盆佛教节日源于“目连救母”的故事，出自《大藏经》(佛教传入印度)。目连救母的故事:在佛陀的弟子中，佛陀的化身，尊者，为他死去的母亲哀悼。他用自己的头像看到了她母亲生前贪婪的业力，死后堕落成恶鬼，过着食不果腹的生活。木友莲随后用神力把它变成了食物，给了母亲，但母亲不改贪念。当她看到食物来了，她深深地害怕其他恶灵会抢走她的食物。贪婪的食物在她嘴里立刻变成了滚烫的煤炭，她咽不下去。穆玉莲虽有神通，虽是人子，却救不了母亲。她非常痛苦。请问佛祖怎么办？佛说:“七月十五日，是夏天最后一天安住修行，佛法全善。这一天，各种菜肴端给巷中的僧尼，功德无量，让他们用慈悲心去救死去的母亲。遵照佛祖的旨意，七月十五日，慕莲在一个兰花盆里，为母亲献上了一顿珍贵水果的素宴，母亲终于得到了食物。”这就是台湾普渡“好兄弟”的由来。
中元节的习俗
1中原普渡
从节日地位来说，钟源是非常重要的，因为根据传说，这一天是鬼在地狱里回家团聚的日子。因此，大多数人会在那一天用酒、肉、饼、水果等祭品集体祭祀祖先，以寄托对已故长辈的哀思，也有人会祈求好运。当然，也会请一些和尚念经，为死去的灵魂翻身，所以那一天可谓是祭祀活动频繁。
2流动放电灯
虽然“鬼节”这个词很吓人，但是对于大多数人来说，鬼节只是和祖先团聚的一天，所以也是值得庆祝的。所以，在过去，灯笼是被装饰的，甚至一些河灯被放在河里。毕竟以前人们认为人是阳，鬼是阴，地是阳，水是阴。水下神秘的黑暗让人想起传说中的幽冥世界，鬼魅沉入其中。所以上元的灯笼在陆地上，中元的灯笼在水里。今天，燃放河灯的习俗已经成为一种普通的娱乐活动。
3牺牲土地
在一些地区，中元节还会选择祭祀土地，比如把祭品扔到地里，或者倒上几杯酒，然后用祭祀纸焚烧。还需要用切好的彩纸包裹庄稼，祈求好运、丰收和家庭幸福稳定。在一些地区，人们甚至集体去寺庙祭祀土地。场面相当壮观。
4送羊
在农历七月十五日，它也被称为“羊节”。汉书许慎在《说文解字》中说:“羊是吉祥的。”甲骨文的“甲骨文”也叫杨通祥。可见，在古代，羊这种动物总是代表着好运。在老北京和中国北方的农村地区，在7月15日，爷爷和叔叔会给他们的小侄子送活羊，这在民间很流行。这个习俗与沉香劈山救母的传说有关。
5挂一面纸旗
有些地区有挂纸旗的习俗，一般是挂在自家门前。据说这样可以防止昆虫和蚂蚁咬房子。当然，有些人不仅会挂旗子，还会放风筝以引起祖先的注意，希望能聚在一起。还有人会在门口撒一些骨灰，围成一个圈，然后在里面放上祭品，进行祭拜。
6乘船祭祀
一般来说，渔民在中元节会用木板做一条船，然后把死去长辈的名字或者一些死在海上的朋友兄弟的牌位放在上面。然后他们会把衣服，东西，鞋子，甚至钱放进船里，最后点上蜡烛。结了婚的男人会把船推到海里，尽可能远的看着船。
7烧符纸
烧符纸的习俗在四川省普遍流行。他们会在中元节的时候把各种纸钱叠在一起，然后封成更小的，再在上面写上收信人的名字或者昵称，因为这曾经在当地流传过。农历七月十五，是鬼门关打开的日子，所有的家庭都要“送孩子去石鼓”。比如在成都，人们用纸绑上“花盘”，放上纸钱和水果供品，捧在手中，在屋内行走的同时念出各种祭祀语句，然后在屋外焚烧。
中元佳节，恭喜你这个“小顽童”。在你的秘密工作中，你不可思议的技巧开辟了一条道路，通过你难以捉摸的努力，你取得了秘密的结果。希望你再接再厉，祝你幸福每一天。以下是我随身带的中元节的由来和传说。希望对你有帮助。
中元节的起源
“中原”之名源于北魏，中原节又称“鬼节”或“梦兰盆会”。据五泽的记载，“道经是十五月第一个月，七月十五日第二个月，十月十五日第二个月。”灵修说:“七月初一，地方官下来定人间善恶，于是道士夜间诵经，饿囚得解脱。”也是在这一天，佛教举行了超越佛法大会，称为“ULLAMBANA”(印度语)，即“梦兰大会”。梦兰盆的意思是倒挂。人生的痛苦就像一只倒挂在树头上的蝙蝠。又吊又惨。为了防止众生受倒挂之苦，我们需要念经，给鬼分发食物。这恰好与中国的鬼月崇拜相吻合，于是中元节和梦兰会同时流传下来。
中元节的传说
关于中元节有很多传说，其中最重要的是阎罗王在每年农历七月初一打开鬼门关，放出一群无人祭拜的鬼魂到死者那里享用人们的供品。七月的最后一天，在鬼门关再次关闭之前，这些鬼魂不得不返回冥界。所以七月也被称为鬼月。目连救母的故事:在佛陀的弟子中，佛陀的化身，尊者，为他死去的母亲哀悼。他用自己的头像看到了她母亲生前贪婪的业力，死后堕落成恶鬼，过着食不果腹的生活。木友莲随后用神力把它变成了食物，给了母亲，但母亲不改贪念。当她看到食物来了，她深深地害怕其他恶灵会抢走她的食物。贪婪的食物在她嘴里立刻变成了滚烫的煤炭，她咽不下去。穆玉莲虽有神通，虽是人子，却救不了母亲。她非常痛苦。请问佛祖怎么办？佛说:“七月十五日，是夏日最后一日安生，佛法全善。这一天，各种菜肴端给巷中的僧尼，功德无量，可以用慈心救死母。”这就是台湾普渡“好兄弟”的由来。
每年农历七月十五是“兰花节”，也叫“中元节”。在一些地方，它通常被称为“鬼节”和“石鼓”。这是印度的佛教仪式。佛教徒为了表彰祖先，举行“兰盆会”；佛经中的《玉兰笔经》旨在培养孝心，鼓励佛弟子，符合中国人普遍的追先哀后的信仰，所以日益流行。
目连救母娥的故事在民间广为流传；
“有眼有莲的和尚厉害。在她母亲堕落和饥饿的道路上，食物的入口化为火焰，她的饥饿太苦。目连救不了母亲，便向佛祖求教。为了说兰花盆的经文，她教作七月十五日救母。”
中国从梁朝开始遵循这一模式，它成为了中元节。但后来除了为僧侣设立斋戒外，还增加了忏悔礼拜、明火等活动。
这一天，主人的座位和石鼓站提前在街口村前设立。法师的座位前，有一个菩萨——土王，他已经翻了“地府”的鬼，下面放着一盘桃子和米饭。在石鼓的舞台上，有三块精神牌和一个精神提升装置。中午过后，各家各户把整猪、全羊、鸡鸭鹅和各种蒸饼、水果、瓜果摆上了石鼓的舞台。负责人在每一个祭品上插上蓝、红、绿三色的三角纸旗，并写上“兰盛大节”“甘露门开”等字样。仪式在庄严的寺庙音乐中开始。然后，法师按铃，带领座位下的僧人念诵各种咒语和咒文。然后喂食，将一盘桃子和米饭向四面八方铺开，重复三次。这种仪式被称为“熄灭火焰”。
晚上，每家每户都会在自家门前烧香，把香放在地上。香越多越好，象征五谷丰登。这叫“撒野”。有些地方，有水放电灯的活动；所谓水灯，就是绑在小木板上的灯，多以彩纸做成莲花形状，称为“水旱灯”。根据传统，水灯被用来引导那些做坏事的人。灯灭了，水上灯完成了引鬼过桥的任务。那天商店都关门了，给鬼魂让路。在街道中间，每隔一百步就摆一个甜案，上面放着新鲜的水果和一种“鬼包子”。桌子后面有道士唱着让人听不懂的鬼歌。这个仪式叫做“唱歌”。
元宵节是人间的元宵节，人们用灯笼和五颜六色的装饰品来庆祝元宵节。“中原”出自上元。人们认为中元节是鬼节，也要点灯笼庆祝鬼。但是人和鬼不一样，所以中元的灯笼和上元的灯笼不一样。人为，鬼为阴；陆为阳，水为阴。水下神秘的黑暗让人想起传说中的幽冥世界，鬼魅沉入其中。所以上元的灯笼在陆地，中元的灯笼在水中。
我国旧俗以阴历七月十五日为“中元节”，俗称七月半。
中元节源出于道教，据《道藏》载：“中元之日，地官勾搜选众人，分别善恶……于其日夜讲诵是经，十方大圣，齐咏灵篇。囚徒饿鬼，当时解脱。”因此自古以来，民间都认为这一天是祭祀亡亲、悼念祖先的日子。
中元节的起源，与佛教的“孟兰盆会”也有很大的关系。“孟兰”是梵语，倒悬的意思，盆是指供品的盛器。他们认为供此具可解救已逝去父母、亡亲的倒悬之苦。佛典《孟兰盆经》中记载这么一个故事，说是释迦牟尼的十大弟子之一目连（亦称目键连），得到六通（六种智慧）后，想报答父母的养育之恩，即用道眼视察，看到已逝去的母亲在饿鬼道中受苦，瘦得皮包骨头不成人形。目连十分伤心，于是用钵盛饭，想送给母亲吃，但是饭刚送到他母亲手中，尚未入口即化为灰烬。目连无奈，哭着请求佛祖帮助救救他的母亲。佛祖说：“你母亲罪孽深重，你一人是救不了的，要靠十方僧众的道力才行，你要在七月十五日众僧结夏安居修行圆满的日子里，敬设盛大的孟兰盆供，以百味饮食供养十方众僧，依靠他们的感神道力，才能救出你的母亲。”目连照佛祖的指点去做，他的母亲真的脱离了饿鬼道。佛祖还说：“今后凡佛弟子行慈孝时，都可于七月十五日佛自恣（舒服）时，佛喜欢日，备办百味饮食，广设盂兰盆供，供养众僧，这样做既可为在生父母添福添寿，又可为已逝的父母离开苦海，得到快乐，以报答父母的养育之恩。
到了西晋，《盂兰盆经》被译成汉文，因为它所提倡的报答父母养育之恩，和我国儒家传统的孝顺父母的思想大致相同，所以受到君王的赞扬和重视，并在我国广为流传。自梁武帝在南方创设盂兰盆会后，已成为一种习俗，规模有增无减。唐代宗李豫每逢七月十五日，都要在宫中举行盛大的盂兰盆会。城中的寺院也要备办供品，陈列于佛像之前，十分虔诚。
宋、元年间，七月十五这一天已演变为民间的祭祖日，家家祭祖亡亲，并且盛行放河灯超度孤魂野鬼活动。到了清代，对七月十五日中元节的祭祀活动，更为重视，各地寺、院、庵、观普遍举行盂兰盆会，并在街巷设高台诵经念文，作水陆道畅，演《目连救母》戏，有的还有舞狮、杂耍等活动，夜晚还把扎糊的大小纸船，放入水中，点火焚化，同时还点放河灯，称之谓“慈航普渡”，十分热闹。除外，当时各家各户，都要在门外路旁烧纸钱，以祀野鬼。
时至今日，七月十五日中元节这一天，我国仍有许多地方，保持着祭祀祖先的习俗。
中元节各地习俗
〔河北省〕
南皮县七月十五携带水果、肉脯、酒、楮钱等前往祖先墓地祭扫。并持麻谷至田梗，称为「荐新」。广平县中元节以时鲜食物祭拜祖先，并准备果蔬、蒸羊送给外孙，称为「送羊」。清河县七月十五上坟祭扫，以蒸面羊赠送女儿。
〔山西省〕
永和县读书人於此日祭魁星。长子县的牧羊人家於中元节屠羊赛神，俗传如此可使羊只增加生产。又赠肉给诸亲戚，家贫无羊者则蒸面作羊形来代替。阳城县农家以麦屑作成猫、虎及五谷之形，於田间祭祀，称为「行田」。马邑县民中元节以麦面作儿童的形状，名为「面人」，互赠亲戚家的小孩。忻县农民於中元节在田梗上挂五色纸。
〔广西省〕
阳山人以七月十四日为目连节，多杀鸭祭祖，当日路无行人，名为「躲鬼」。
〔河南省〕
商丘县中元祀地官时，悬挂纸旗於门口，传说可以防虫。孟津县中元节放风筝。郲县七月十五日在门前画一灰圈，在圈内焚烧纸公以祭拜祖先。
〔山东省〕
长岛渔民以木板秫稽制成小船，上贴一纸条「供××使用」，或供溺海者的牌位，再装上食物、衣帽、鞋袜等用具，然后点燃蜡烛，由已婚的男子将小船放入海中。霑化县各家采麻柯及新鲜草叶搭棚子，称为「麻屋」，请祖先牌位於其中祭祀。独陵县称中元节为掐嘴节，家家吃粗茶淡饭。
〔陕西省〕
临潼县七月十五日烧纸祭麻姑。城固县中元节农家会饮，称为「挂锄」。延缓农家，中元节早晨至田间，择取最高、最茂密的稻穗，挂上五色纸旗，名为「田幡」。
〔江苏省〕
吴县居民中元节以锡箔折锭，沿路焚化，谓之「结鬼缘」。仪徵县各地尚流行一种纸鬼，内藏碗灯，有赌鬼、酒鬼、大老官等等。宜兴县中元节河中放四艘船，一艘放焰口，一艘载佛婆念佛，一艘烧锡箔纸锭，一艘放河灯。东县乡民於此日吃扁食，是一种以面粉和糖作成畚箕形的食品。上海放河灯时，在船尾点缀红红绿绿的纸灯，称为「度孤」。
〔四川省〕
四川省俗以中元祭祖烧袱纸。即将纸钱一叠、封成小封，上面写著收受人的称呼和姓名，收受的封数，化帛者的姓名及时间。俗传七月十五鬼门关闭，各家都要「施孤送孩」。成都一带人们用纸扎「花盘」，上放纸钱及供果，端在手上，在屋内边走边念：「至亲好友，左邻右舍，原先住户，还舍不得回去的亡魂，一切孤魂野鬼，都请上花盘，送你们回去罗！」说完后端到屋外焚化。
〔浙江省〕
嘉善县以中元节下雨为水稻丰收之兆。桐庐县民中元节晚上鸣锣撒饭於野，称之「施食」。浙东的盂兰盆会，请廿四位老太太「走八结」，一边念经。天台中元节吃「饺饼」，筒类似春卷。又有放路灯的习俗，以六个壮丁为一组：一人敲锣、一人打梆、一人提灯笼、一人沿途撒盐米、一人沿途摆设香烛（插在一片蕃薯或芋头上），一人沿途摆设一块豆腐及一饭团（置於一片大树叶上），大约每隔百来步设一处祭品。
〔江西省〕
吉安人中元节焚纸，锭然而禁止孕妇折纸锭。据说孕妇折的纸锭，焚化后鬼拿不动，送到阴间也无益处。放焰口时，法师向台下掷包子、水果。传说妇女抢取包子一个，次年就可得子。小孩抢得包子，一生可不受惊吓。安远县祭祖，先於七月十二日起焚香泡茶，早晚上供。至十五夜烧楮衣冠，纸钱祭送。
〔福建省〕
永福县中元节，已嫁之女子须回家祭祖。福州方言称中元为「烧纸衣节」。已嫁之女准备父母之衣冠袍笏置於箱中，以纱笼之，名为「纱箱」，送父母家。闽中中元有普度之俗，无论城乡必定举行，其经费则由人沿门募集。即使极贫穷之家，也会想尽办法筹款来应付。有谚语道：「普度不出钱，瘟病在眼前。普度不出力，矮爷要来接」。举行普度时，也有子弟乐团之演出。
〔广东省〕
曲江县猺族人七月十五日祭祖，又祭狗头王，以小男童及女童穿花衣歌舞酬神。归善县民以七月十四日为中元节。据传因当年元兵南下，为了避兵灾，故提早一天过节。澄海县中元节祭祖先及灶神。德庆州中元以冬叶裹粉作饼，名为「架桥」，用以祭祖。古代的潮阳县施孤时，有钱人家还会买下犁耙、水车，甚至穷人家的女孩，分别写在纸片上，施食时也把纸片撒下。买不起农具或娶不起老婆的，可以凭单领取。
〔云南省〕
腾越人祭祖后焚包，又用黄瓜一只，刻成船形，叫「黄瓜船」，与包一起焚化。
台湾的中元节
台湾的中元节也有拜祖先的习俗。清朝初年的中元习俗，据高拱乾《台湾府志》（一六九六）卷七的记载，祭祖先时要「以楮作五色绮绣之状焚之，云为泉下作衣裳」。同时举办盂兰盆会，延请一名和尚主持，黄昏后登坛说法，并向坛下抛洒食物羹饭，称为「普施」。
到了道光年间，中元祭祀的规模，较诸以往更为盛大。陈培桂的《淡水厅志》（一八四六）卷十一就记载了如下的盛况：
十五日城庄陈金报旗帜，迎神进香，或搬人物。男妇有祈祷者，著纸枷随之。凡一月之间，家家普度，即盂兰盆也。不独中元一日耳。俗传七月初一日为开地狱，三十日为闭地狱，延僧登坛施食，以祭无祀之魂。寺庙亦建醮两三日不等。惟先一日放水灯，各给小灯，编姓为队，弦歌喧填，烛光如昼，陈设相耀，演剧殆无虚夕。例集一所，牲醴馔具，积如山陵，植竹高恋。……
除了放水灯与普度外，有些地方也盛行「抢孤」的习俗，所谓「抢孤」，就是在普度的广场上搭起高丈余的台子，上面放满了各式各样的供品。普度完毕，主办人一声令下，所有的人便蜂涌而上抢夺祭品。《澎湖厅志》（一八九三）卷九描述这项习俗：「其强有力者，每多获焉。甚至相争斗殴，在台上跌下，有伤亡者，实为恶风」。由於七月普度时鬼魂群集，为了怕他们流连忘返，便有人发明了抢孤这个办法。据说，当鬼魂看到一群比自己还要凶猛的人抢夺祭品时，会被吓得离开。不过，抢孤的场面过於激烈，动辄造成伤亡，所以刘铭传任巡抚时（一八八四）曾下令禁止，但是成效不彰。直到日治时代仍偶有所闻，以后才渐渐消失。
民国八十年（一九九一），宜兰头城在停办了四十年以后，再度举办抢孤的活动。主办单位仍沿袭旧制架设双棚，大者称「孤棚」，离地卅九台尺、长卅二台尺、宽廿四台尺，约有四层楼房那麼高，上面摆设十三盏食物及纯金牌。小者称「饭棚」，以往是专供乞丐抢食的，所以高度甚至不及孤棚的一半。参加的队伍以五人为一组，每队各据一根柱子，待主办者一声令下，选手们便奋不顾身的往棚上攀登。由於这是有游戏规则的竞赛，没有混乱抢夺的场面，是一种值得提倡的民俗体育。
台湾人重视普度，到了「糜钱巨万、牢不可破」的程度（连横，《台湾通史》（一九一八），卷二十三）。即使在日治时期，官方打压民俗活动的压力下，仍坚持每年举办普度。铃木清一郎的《台湾旧惯冠婚葬祭年中行事》（一九三四）第三编就详细记载了日治时期台湾中元普度的习俗。
台湾俗称孤魂野鬼为「好兄弟」。中元节时普度孤魂就称为「拜好兄弟」。普度的型式还分为公普及私普两种。
所谓私普，就是以街、庄等居住单位为主的普度，从七月初一到三十，大家共同商议，甲村是哪一天，乙村是哪一天，按照规定的日子轮流举行。往年鹿港还流行一首「普度谣」，足以证明这种普度的盛况：
初一放水灯、初二普王宫、初三米市街、初四文武庙、初五城隍宫、初六涂城、初七七娘生、初八新宫边、初九兴化妈祖宫口、初十港底、十一菜园、十二龙山寺、十三衙门、十四饫鬼埕、十五旧宫、十六东石、十七郭厝、十八营盘地、十九杉行街、廿后寮仔、甘后车路、廿二船仔头、廿三街尾、廿四宫后、廿五许厝埔、廿六牛墟头、廿七安平镇、廿八濠仔寮、廿九通港普、卅日龟粿店、初一米粉寮、初二乞食吃无聊。
举行普度当天的下午，家家户户纷纷在门口摆上丰盛的饭菜，俗称「拜门口」。每盘菜上都要插一支香。细心一点的人家还会准备香烟、槟榔、胭脂、白粉等。祭拜完毕后，焚烧纸钱，然后撒供。据说如果供品太少，或是作的菜饭太坏，就会遭到好兄弟的报复，或让家人生病，或是所养的家禽家畜暴毙等等，所以家家户户莫不竭尽所能的准备丰盛的饭菜。
而佛教徒戒杀生，所以盂兰盆会多采用素食，不像民间祭拜用大鱼大肉。虽然如此，两者的出发点都是为了要普度众生，广施甘露。
所谓「公普」，又称「庙普」，一般都在七月十五举行，俗语叫「拜七月半」，以各村庄的寺庙为中心，主祭人为当地的富豪或寺庙主事者。在举行公普的前夕，要通知孤魂前来领受普度，就得在庙前「树灯篙」，以便招魂。所谓灯篙，就是一根高几丈的木竿或竹竿，在顶端吊起灯笼，入夜后点亮。民间相信，灯篙树得愈高，所招聚的鬼魂愈多。为了避免饿鬼太多无法应付，平时只竖起两、三丈高左右的灯篙，只有在大普度的时候，才树五丈以上的灯篙。此外，在普度期间，中南部民间会在自宅门口挂起「普度公灯」，目的在替孤魂野鬼照路。
至於溺毙的鬼，则利用「放水灯」来通知。水灯又分为水灯头、水灯排两种。水灯头之一为圆形灯笼，上书「某寺庆赞中元」，另有一种作成房屋形状的水灯，俗称「纸厝」。水灯排则以木材为原料，扎成长四、五丈，宽丈余的筏形，分为数千格或数百格，每格悬一盏灯。放水灯的游行行列还以乐队为前导，又有男女儿童装扮成鱼虾水族之类参加游行，巡回市街一周后到达河岸。河岸上放一张桌子，上有三牲祭品，请僧道诵经致祭后，再将屋形的水灯放入水中。水灯由各大姓昃供，上面注明其姓氏。相传水灯流得愈快愈远，表示该字姓人家当年的运气愈好。
公普的费用，由庙方负责祭典的当事人「炉主」派人按户募捐，俗称「捐题缘金」，捐钱的人家就在门口吊起一盏灯笼，上书「庆赞中元」。
庙普当日，於庙庭设祭坛，称为「普度坛」，上书「盂兰盆会」四大字或悬挂三官大帝像。坛上置有三个斗灯。斗灯即在米斗内盛上白米，再放入镜子、古剑、小秤、剪刀、尺、纸伞、油灯等避邪物品。坛前则设一列长桌，供民众摆设祭品之用。庙前左右摆设纸扎的人像，左侧为山神骑狮，右侧为土地骑虎，另有一作呈舌状的大士爷。大士爷俗称「鬼王」，传说他本是十分恶鬼的头目，常常率领手下出来危害人间，幸得观音菩萨予以收伏，因此头上顶著一尊观音。
普度期间鬼魂众多，恐怕他们作怪，所以请来山神、土地及大士爷稍加约束。此外，还有纸扎成屋形的两种孤棚，其一为寒林所（翰林院），为鬼魂中的公候将相等享禄位者之牌位，其二为同归所，为一般鬼魂的牌位。也有人以性别为区分，设立「男堂」、「女室」等孤棚。
除普度坛外，另需架设孤棚，以供置牲礼、粿、饭等祭品。每样祭品上都要插一面三角旗，上面写著「庆赞中元」或「敬奉阴光」，下首书善男信女之名。供品中必有全猪、全羊。饲主们认为猪公养得愈肥，表示心愈虔诚，所以大家都要互竞大小。献祭的猪公需口含凤梨、柑橘等甜果，据说是为了怕它到神明前喊冤告状。
还有一种「看牲」，目的只在观赏。以鸡鸭鱼肉及面粉捏塑成飞禽走兽乃至历史人物的花样，置於孤棚之上。祭品之中又以鸡鸭居多，所以俗语说：「七月半鸭，不知死活」。又以木板搭建一祭坛，分层陈设供品，称为「肉山」。尽管祭品十分的丰盛，大家还是怕不够孤魂野鬼享用，所以还得增请僧道来「化食」，藉著念经把这些供品增加好几倍。还得搭建戏台，演戏给好兄弟看。民间多於此日宴请亲友，热闹非凡。
普度结束后，寺庙还得请道士、法师或戏班中人来「跳钟馗」。藉著钟馗的法刀来赶走滞留当地的孤魂野鬼。跳钟馗时，一般民众怕被煞气冲到，都不敢在现场逼留，跳钟馗后，庙普就算圆满达成。但是由於俗传八月初一下午才关鬼门，所以七月的后半个月，仍有各行业继续进行私普。
目前台湾的中元节，以基隆中元祭最具特色。清代中叶，漳、泉两地移民大量涌进台湾。由於早期移民的祖籍观念较强烈，所以形成了不同的聚落。又因土地界限及灌溉的问题发生冲突，双方常有械斗发生。基隆地区，在咸丰年间一次激烈的械斗中，死者约百余人。后由双方有力人士出面调解，处理埋葬事宜，并约定农历七月举行普度。由於这种特殊的历史因素，再加上地方人士有意识的推动，鸡笼中元祭已成为一相当具规模及特色的观光活动。
新竹的中元节，则因为有台湾地区地位最高的「威灵公都城隍」驻守，每年中元节的城隍爷出巡遶境，就成了年中一大盛事。由於七月鬼门关大开，为恐众鬼在阳间滋事，必得请出城隍爷来遶境镇抚一番，以保平安。城隍出巡时，照例要请附近大小庙宇的神明共襄盛举。游行队伍的主角是城隍爷的神轿。随行的还包括各子弟团所出的阵头、艺阁，以及相貌狰狞恐布的七爷、八爷（即范、谢将军）。七爷、八爷项间悬挂一串「孤饼」，妇女多会乞求回去给幼小的子女吃，据说吃了可使小孩平安长大。
城隍遶境的路线还包括新竹的郑氏家庙。郑氏家庙是开台进士郑用锡一族之家庙。早年城隍甫翻修重建时，曾仰赖郑氏的捐款。因此，每年中元节城隍爷都会到郑氏家庙去表达感谢之意。
台湾的客家聚落中元普度以新埔的义民庙公普为代表。义民庙的由来，可溯至康熙六○年（一七二二）的朱一贵叛变，及乾隆五一年（一七八二）的林爽文之乱。当时各地响应而起的民兵流窜全省，打家劫舍。新竹地区的客家人为了捍卫乡土，就自组卫队与他们交战，前后战死者达数百人。当地乡绅乃将他们的遗骨合葬於现在的义民庙，每年七月廿日举行普度，乾隆皇帝并御赐「褒忠亭」匾额以为嘉奖。
义民庙普度的特色之一，就是自清朝以来，每年都举办的神猪、神羊比赛。前五名的神猪重量一定都超出一千台斤。神羊的选拔则是以角的长短来比赛。一九七六年枋寮村曾出现角长两台尺八寸的羊。为使神猪、神羊更引人注目，饲主们还会为他们搭建美仑美奂的展示棚，并为神猪、神羊戴上眼镜、帽子，打扮成绅士的模样，十分可爱。
普度的典礼自农历七月十八日迎斗灯揭开序幕。十九日恭迎义民爷遶境，晚上并有水灯、阵头、大旗、锣鼓表演等活动。七月廿日上午十时公祭，十二时午供，下午普施。十七时净孤筵，二十三时收孤。庙方并演出三天平安戏，供应麻糬、糖粥给诸信士食用。施糖粥是义民庙的传统习之一。早期义民庙偶尔要接济一些贫困百姓，所以煮糖粥给贫民充饥。中断多年后，在一九八八年庆祝建庙二百周年时，又再度熬煮糖粥供信士食用。
中元节，俗称鬼节、施孤、七月半，佛教称为盂兰盆节。与除夕、清明节、重阳节三节是中国传统的祭祖大节，也是流行于汉字文化圈诸国的传统文化节日。中元节有放河灯、焚纸锭的习俗。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，成为中国民间最大的祭祀节日之一。
节日来历：
中元节，在农历七月十五日，俗称七月半。传说该日地府放出全部鬼魂，民间普遍进行祭祀鬼魂的活动。凡有新丧的人家，例要上新坟，而一般在地方上都要祭孤魂野鬼，所以，它整个儿是以祀鬼为中心的节日，成了中国民间最大的鬼节。
七月原是小秋，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。宋孟元老《东京梦华录》卷一说：“中元前一日，即买练叶，享祀时铺衬桌面，又买麻谷巢儿，亦是系在桌子脚上，乃告先祖秋成之意。”七月小秋作物成熟，讲究孝道的中国人，例要向先祖报告，并且请老祖宗尝新，所以七月例行祭祀祖先。
传说地宫掌管地狱之门，中元节这一天地宫打开地狱之门，也是地狱开门之日，已故祖先可回家团圆，因此又是鬼节，所以民间要设道场，放馒头给孤魂野鬼吃，这一天要祭祖、上坟、点荷灯为亡者照回家之路。道观举行盛大法会祈福吉祥道场，内容是为死者的灵魂超度。
中元法事是为亡魂赦罪，但是绝对不能完全解除罪孽，只是减轻了一些，希望他们早日安息。在法事中，他们不单只超度亡魂，而且更为无主孤魂和那些为国捐躯，战死沙场的死难者施予救侪。而在法事中得的香油钱，主要是用作购买祭品之用。
按佛教典故，关于“盂兰节”的起源，有着以下一个典故：相传佛祖释迦牟尼在世时，收了十位徒儿，其中一位名叫目连的修行者，在得道之前父母已死，由于目连很挂念死去的母亲，就用了天眼通去察看母亲在地府生活的情况，原来他们已变成饿鬼，吃的、饮的都没有，境况堪怜。目连看了后觉得很心痛，于是就运用法力，将一些饭菜拿给母亲吃，可惜饭菜一送到口边，就立即化为火焰，目连看到这种情境后非常心痛，就将这个情况告诉释迦牟尼，佛祖教训他说，他的母亲在世时，种下了不少的罪孽，所以死后就堕入饿鬼道中，万劫不复，这孽障不是他一人能够化解的，必须集合众人的力量，于是目连就联同一众高僧，举行大型的祭拜仪式，以超渡一众的亡魂。后来，这个传说一直流传后世，逐渐形成一种民间习俗，每年到了农历七月中，人们都会宰鸡杀鸭，焚香烧衣，拜祭由地府出来的饿鬼，以化解其怨气，不致于遗害人间，久而久之，就形成了鬼节的风俗。
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