冷战是上个世纪国际关系的底色，对中国的内部事务和外交政策产生过重大影响。冷战史研究向来为人们所关注。本文分析了大量新解密的档案，详细地揭开了这段历史秘密
新近出版的《国际冷战史研究》(华东师范大学出版社)，收入了美国学者梅尔文·莱夫勒根据大量新解密的档案资料，从五个方面阐述了冷战是如何开始的这个问题的论文。其一家之说为人们了解和研究冷战史提供了参考。
一是国际体系和与之相关的大国间均势问题的发展变化
德国问题在战后国际体系的形成、变化过程中，以及在冷战的整个发展过程中，都起了极为重要的作用。在第二次世界大战中，纳粹德国占领了大片领土，其中包括苏联欧洲部分的大部分领土，德国法西斯的统治对于欧洲造成了巨大的冲击。在俄国档案中，我们发现了大量描述记载，生动地展现了当时处在德国占领之下的俄国社会状况。在第二次世界大战中，苏联有2700万人死亡，1800万人受伤。苏联人民在物质和精神上遭受了巨大伤害，同时也就产生了严重的防范与报复心理。在荷兰和法国，人们的想法和苏联人的想法大同小异。从新解密的俄国档案中，我们找到了大量关于斯大林担忧德国复兴，再次对苏联安全构成重大威胁的证据。俄国档案中，保存着斯大林与外国记者、外国来访***的连篇累牍的谈话。这些谈话的中心，就是斯大林担忧德国在战后很快便会复兴，重新构成对苏联的威胁。例如，在一次谈话中，斯大林曾表示：
1871年，德国进攻了法国。40年后，在1914年，德国人又卷土重来，再次发起进攻。上次大战结束以后，德国再一次重新聚集起力量，到1939年又发动了战争。德国人具有一种无与伦比的复兴能力。如果我们不能找到一种解决问题的办法的话，在十五年里，我们又将面临与德国的战争。
这只是斯大林诸多类似谈话中的一段。在这里必须强调的是，斯大林曾一而再、再而三地重复提到这个问题。美国也同样面临着德国力量再起的问题。战后初期，乔治·凯南是在美国外交政策制定圈子里影响最大的人物之一。他对于德国问题有这样一段典型的论述：
在我的心目中，(对于美国的)惟一的和真正的威胁是，德国人的技术上的能力将会与俄国人的资源上的潜力结合起来。
由此可见，在德国问题上，无论美国或苏联都对两种可能性心存担忧：一个是独立的德国力量的再次崛起，另一个是德国力量有可能被融合到自己对手的一方去。所以，美国和苏联都企图以自己的方式来整合德国力量、处理德国问题。苏联把美国、英国、法国的影响从苏联在德国的占领区排除了出去；英国、法国和美国也把苏联的影响从自己在德国的占领区中排挤了出去。每一方都试图控制德国复兴的进程；在这个过程中，每一方都对于德国力量的重新崛起有着强烈的恐惧。我们还要注意到，从美国的角度来看，它既要扶持德国的力量，用以抗衡苏联；又要安抚西欧盟国对德国复兴所可能产生的不安全感。美国在建立北大西洋公约组织的同时便曾向法国保证，德国的复兴不会在欧洲形成新的战争策源地。
同样值得注意的是，人们对于日本的复兴也有着相似的恐惧。在第二次世界大战结束以后，美国立即独占日本，并阻止其他战胜国染指这一地区。华盛顿始终存在着一个忧虑，如果美国不能很好地控制日本，其力量就有可能融入到苏联集团中去。从新近解密的俄国文件中，我们也可以看到斯大林对于日本的复兴颇为忧虑。例如，在关于1945年8月斯大林同宋子文谈判的档案记录中，便可以看到，斯大林曾一而再、再而三地提出了日本复兴及其对东亚及苏联安全可能造成冲击的问题。
二是意识形态之间的对抗
在第二次世界大战结束后的一两年间，大国之间意识形态之间的分歧似乎并不突出。这是因为，它们之间的关系仍然受到战时同盟关系的巨大影响。但在随后的几年中，意识形态的分歧迅速增大。两种意识形态之间的冲突，很大程度是由当时的政治、经济条件所决定的。当时生活在世界各地(尤其是西欧国家)的人民，有着一种社会正处于全面崩溃的危机感。在第二次世界大战结束后，人们想弄清楚的是，究竟是什么导致了他们所面对的困境；他们想要创造出一种更适合于自己的生活道路，以摆脱自己所处的困境。当时，在人们面前有两条可供选择的道路，一是资本主义，一是共产主义。第二次世界大战临近结束时，美国陆军部助理部长约翰·麦克劳伊曾到欧洲去调查当地的情况。他在回国后的一份报告中提出，“整个中欧存在着一种经济、社会和政治全面崩溃与解体的情形，这种危机所达到的程度是历史上没有先例的”。同样的报告在当时可谓汗牛充栋，所反映的则都是在欧洲和亚洲所出现的可怕的社会崩溃的前兆。
美国决策者担心，在这种情况下，人们会选择共产主义作为一种自我拯救的道路。在国会的一份证言中，当时担任助理国务卿的迪安·艾奇逊提出：“人们遭受的苦难是如此沉重，他们是如此深信，只有由政府采取某些行动才能减轻他们的苦难。”艾奇逊的证言中隐含着一种担心，那就是，其他国家的人民也将寄希望于政府来缓解自己的苦难。当时的美国政府和美国决策者有一种感觉，他们所担心的是，一旦某些国家的对内政策依照这种“准共产主义”的认识确定了方向，对外政策中“亲共产主义”的基调也就形成了。他们更担心，一旦国家决心解决社会问题，由国家来主导经济发展，便将导致这些国家被吸引到苏联的轨道上去。如果国家开始大规模干预经济，并采用的是苏联式的指令型计划经济模式，接下去美国就会发现权力分配的天平向着有利于苏联的一边倾斜了。
斯大林相信时间和历史是站在他一边的。他认为，资本主义是存在缺陷的，将不可避免地会不断走向衰弱。在斯大林看来，社会主义则将不断走向成功——在第二次世界大战中，苏联战胜了法西斯主义，这在斯大林看来就证明了这一点。斯大林觉得，通向社会主义有着各种各样的可能的道路与途径，根本用不着在西欧国家发动革命。因为他相信，这些道路的终点都将是社会主义。只有在东欧，斯大林才利用军事上的胜利建立了人民民主国家。这在很大程度是因为，对苏联而言，东欧是与苏联的安全利益有着紧密联系的地区。当美国开始推行杜鲁门主义、马歇尔计划时，斯大林认为这是一种威胁，但他仍然相信时间是在苏联这一边的。所以，当第二次世界大战结束时，美苏两国都加强了他们所控制区域内的意识形态的竞争。苏联在东欧采取行动，而美国则对被占领的日本采取行动。双方的行动加深了彼此之间的恐惧和不信任。更重要的是，国家内部的意识形态变化加深了国际范围内的冷战。在经过了十五年的经济萧条、战争之后，这种意识形态竞争显得格外突出。
冷战（1945年至1990年）（即北大西洋公约冷战（英语: Cold War, 俄语: Холодная Война, ）简单来说就是以美国为首的西方集团（即北大西洋公约组织的成员国）和以苏联为首的东欧集团（即华沙条约组织（华沙公约组织）的成员国）之间在政治和外交上的对抗。这个词起源于1947年4月16日伯纳德·巴鲁克在南卡罗来纳州哥伦比亚的一次演说。此外，1946年丘吉尔访问美国，在这次访问中他发表了著名的铁幕演说：“从波罗的海边的什切青到亚得里亚海边的的里雅斯特，一幅横贯欧洲大陆的铁幕已经拉下”。间接表示冷战的开始。
这场全面的“东方对西方”的战争并未真正爆发，最大的原因是由于双方都拥有大量的核子武器，一旦直接冲突可能导致全人类毁灭，因此双方都尽力避免发生全面的“热”战（请见相互保证毁灭），实际上只是在经济、哲学、文化、社会和政治立场方面产生严重对立：西方指责东方不民主、极权主义和共产专制，而东方则批评西方是中产阶级资本主义和帝国主义。东方国家指责西方国家“帝国主义”、“剥削劳工”，而西方国家则称东方国家为“极权铁幕”，企图将民主国家纳入极权专制的统治。
冷战从第二次世界大战结束开始，直到1990年代初苏联解体为止。朝鲜战争、越南战争和阿富汗争端是几个东西方国家发生区域冲突的例子，但是大多数时候只是双方代理人之间的冲突，在这些冲突中，主要强国只是通过资金和武器援助各自支持的国家或组织。这么做就减少了两大阵营冲突的紧张性。
美国与苏联竞争的一个主要领域就是科学技术，此外还包括了十分隐蔽的间谍战，和双方的政治宣传战。虽然双方的谍报系统经常采取秘密的暗杀行动，但是由于核武器的威慑，两阵营一直没有发生全面冲突。当然在当时，人们并不清楚，一个地区性的小规模冲突是否有可能引发核战争，有鉴于此，每一次的冲突都会引发人们极高的关注。这种紧张态势几乎像真正的战争那样改变了全世界所有人的生活。
德国可以算是冷战中最主要的争端焦点，特别是柏林。柏林墙很可能是冷战最生动的标志。这堵墙分隔了东柏林（属于东德）与西柏林（属于西德），使西柏林孤立于东德内。
西方世界对冷战的研究经历了3个阶段。在二战结束后10多年的时间内，很少有学者会挑战美国官方对冷战起因的看法：即双方关系的破裂是由于斯大林违反了雅尔塔共识、苏联企图主宰东欧，以及苏联的扩张主义。
但是之后很多历史学家提出了另一种观点：美国企图保障其在全球的贸易利益才是冷战最主要的起因。一些历史学家认为，美国的帝国主义野心如果不是最主要，至少也是与苏联的作为同等重要的导致冷战爆发的原因。简单而言，史学家对谁应该为二战期间结盟的美苏关系的破裂以及冷战是否是不可避免的这两个问题上产生分歧。后一种观点（即美国应该负责）在越南战争中达到顶峰，很多人开始认为，美国在道德层面上并不比苏联高多少。
在冷战后期，历史学家们开始寻求一种后修正主义的解答。到冷战结束后，这一派观点已经占了上风。这派历史学家并不认为两个超级大国中的任何一国应该为冷战负全责，而是归咎于双方的误解与反应，两方都应对冷战负责。后修正主义学者追随了现实主义国际关系的看法，认为美国在欧洲的政策，如1947年对希腊的援助和马歇尔计划是必要的。
根据这种观点，“共产主义运动”并不是西欧困境的根源。相反，在经济、政治方面的全面战争，以及欧洲的社会结构才是其根源。而马歇尔计划重建了一个良好的欧洲经济体系，从而减少了极左势力在西欧的吸引力。对欧洲来说，经济援助结束了资金短缺，刺激了对战后重建的投资。对美国来说，该计划解决了生产过剩的问题，增加了美国对外出口。北约组织则将西欧国家纳入共同防御体系，从而避免了共产主义的扩张。后修正主义学派不认为共产主义具有扩张性，企图推翻“自由世界”，但是他们同时认为美国在欧洲的政策在确保欧洲的稳定方面是必要的，从而避免权力向苏联倾斜，最终危及到西方的经济、政治制度。
组织的成员国）和以苏联为首的东欧集团（即华沙条约组织的成员国）之间在政治和外交上的对抗。这个词起源于1947年4月16日伯纳德·巴鲁克在南卡罗来纳州哥伦比亚的一次演说。
这场全面的“东方对西方”的战争并未真正爆发，两方都尽力避免发生一场全面的“热”战。双方实际上只是在经济、哲学、文化、社会和政治立场方面产生严重对立：西方指责东方不民主、极权主义和共产专制，而东方则批评西方是中产阶级资本主义和帝国主义。东方国家指责西方国家“剥削工人”，而西方国家则称东方国家为“邪恶帝国”，企图将共产主义意识形态传播到民主国家。
第二次世界大战后，世界上社会主义革命、人民革命、民族解放运动蓬勃发展，严重地冲击着殖民主义、资本主义体系。以美国为首的西方统治集团，为了遏制、扑灭这些革命运动的发展，巩固资本主义体系，采用各种手段推行“冷战”政策。最先提出“冷战”术语的是美国参议员伯纳德·巴鲁克于1946年初在一次演说中提出来的。同年3月5日，英国首相丘吉尔访美时，在富尔顿发表的反共演说和1947年3月12日美国总统杜鲁门提出的国情咨文的有关内容，标志着美国等西方国家对苏联等社会主义国家正式推行“冷战”政策。1947年 9月，美国政论家沃尔特·李普曼出版了“冷战”一书并连续发表了一系列鼓吹“冷战”的文章。从此起，“冷战”术语广为流行，“冷战”政策成为以美国为首的西方统治集团，遏制、破坏社会主义，镇压人民革命的一种重要手段。
朝鲜战争、越南战争和阿富汗争端是几个东西方国家发生区域冲突的例子，但是大多数时候只是双方代理人之间的冲突，在这些冲突中，主要强国只是通过资金和武器援助各自支持的国家或组织。这么做就减少了两大阵营冲突的紧张性。
随后，美军把“冷战”作为一种战争类型列入野战条令。1962年版美军《作战纲要》，把战争分为三种类型，即“冷战”、“有限战争”、“全面战争”。给“冷战”所定的定义和原则是：“冷战包括除有限战争和全面战争以外的所有行动。敌对的国家或联盟可以用冷战来进行较量”，“不仅运用政治、经济和心理力量，而且还使用军事力量。军队在冷战中起着重要的作用，可以直接地或间接地为实现国家目标做出贡献。为遏制他国使用武力，可以动员后备役部队或展开现役部队”。“冷战和有限战争之间的界限既不是明确的，也不是绝对的。因此，可能需要使用正规军队来进行实际上是战斗行动的冷战活动”。1968年版美军《统帅纲要》又补充规定，“稳定局势作战也包括在冷战中”。 这里说的“稳定局势作战”，就是在世界各地进行的镇压、扑灭各国人民革命运动的作战。在世界上，哪里有人民革命和民族解放运动，它们的军队就派往哪里，进行镇压，或是对反动政府提供军援和作战支援，甚至进行核讹诈、核恫吓，大耍“世界宪兵”的把戏。此外，以美国为首的反动集团进行“冷战”的手段还包括：派遣“和平队”进行渗透；挑起事端进行颠覆活动；以“经援”、“军援”为诱饵，拉拢“朋友”，扩大势力范围；以签订集体防御条约的形式扩大军事同盟，美国先后与五十多个国家签订了共同防御条约；在外国建立军事基地，派军队控制战略要地；以经济封锁、制裁等手段，破坏社会主义国家的经济发展；挑拨社会主义国家之间的关系，瓦解社会主义体系；以文化入侵，对社会主义国家推行和平演变战略，等等。尽管如此，并没有阻止世界人民革命和民族解放运动的发展。如第二次世界大战前，亚、非、拉和大洋洲，只有 38个独立国家，现在已发展到 140多个独立国家。
各国的军队很少卷入到冷战之中；这场战争主要是诸如美国中情局、英国军情六处、西德情报局、东德国家安全部和苏联的克格勃等情报机构之间展开的。世界主要强国从来不会直接卷入一场针对对方的军事冲突。
冷战中大部分的伤亡可能是由情报机构所采取的针对平民或军事目标的袭击造成的。间谍被派往东西两方阵营，或者在当地召募情报人员，甚至强迫加入。当间谍被发现时，他们不是被立即杀害，就是与对方所抓获的人质交换。间谍飞机和其他从事查勘任务的飞机一旦发现会被立即击落。
以美国为首的西方国家加紧推行“冷战”政策，导致了美、苏两大军事集团的产生。以美国为首的“北大西洋条约”组织(简称“北约”)于 1949年 4月 4日成立，继后，以苏联为首的“华沙条约”组织(简称“华约”)于 1955年 5月14日成立。从此以后，“北约”集团 15个国家的军队近 600万兵力和“华约”集团 8个国家的军队 600万兵力，双方千万大军开始处于战略对峙状态。美国的 1626枚战略导弹和苏联的1910枚战略导弹，及双方数以万计的战役核导弹，相互瞄准着对方成员国的军事、政治、经济目标，处于待机“按电钮”之势，进而导致军备竞赛，争夺核优势、航天优势的斗争愈演愈烈，国际形势日趋紧张。只是双方都害怕毁灭于世界上已掘有的130亿--160亿吨当量(相当于在广岛使用的 100万颗原子弹的威力)的核武器中，谁也未敢启动“核按钮”，发动核大战。苏联、“华约”于 1991年解体后，美、苏两大集团长达 40年的“冷战”才算告终。这种“冷战”结束后，国际形势趋向缓和。但是，帝国主义、霸权主义又企图制造反对中国和广大第三世界国家的新的冷战。这是值得引起警惕和防备的。
今天很多的观察家认为，美国在冷战中的许多作为是违反其宪法以及国家理想的（例如未经国会授权而发动一场未经宣告的战争）。美国的政治或军事***则经常以国家安全受到威胁为由来开脱此类行为。在世界上很多地方的人们认为，他们受到两个超级大国的凌辱。例如在阿富汗的反美主义主要来源于冷战中美国为阻遏苏联对阿富汗的入侵而采取的不当行为。
根据这种观点，“共产主义运动”并不是西欧困境的根源。相反，在经济、政治方面的全面战争，以及欧洲的社会结构才是其根源。而马歇尔计划重建了一个良好的欧洲经济体系，从而减少了极左势力在西欧的吸引力。对欧洲来说，经济援助结束了资金短缺，刺激了对战后重建的投资。对美国来说，该计划解决了生产过剩的问题，增加了美国对外出口。北约组织则将西欧国家纳入共同防御体系，从而避免了共产主义的扩张。后修正主义学派不认为共产主义具有扩张性，企图推翻“自由世界”，但是他们同时认为美国在欧洲的政策在确保欧洲的稳定方面是必要的，从而避免权力向苏联倾斜，最终危及到西方的经济、政治制度。
第二次世界大战期间，美国、苏联、中国和英国等国为了反对共同的敌人，结成世界反法西斯联盟。二战结束不久，美国对苏联等社会主义国家推行冷战政策。赫鲁晓夫上台以后，提出同美国平起平坐、实现美苏合作、共同主宰世界的基本战略。随着苏联经济、军事实力进一步增强，从50年代后期起，美苏争霸的格局逐渐形成。美苏争霸分为三个阶段。
50年代中期至60年代初，是美苏争霸的第一阶段。这一时期的特点是既有缓和又有争夺。
在缓和方面：1955年，苏联主动与西方国家合作，签订了对奥和约，解决了二次大战的一大遗留问题。同年，苏联同联邦德国建立外交关系。1959年赫鲁晓夫访问美国，美苏首脑戴维营会议是苏联推行美苏合作外交战略的重大行动，美国实际上承认苏联是超级大国这一事实。
在紧张方面：1961年苏联修筑“柏林墙”，封锁了东西柏林边界，使美苏关系更加紧张。1962年古巴导弹危机，表明苏联开始走上同美国进行全球争夺的道路，同时也表明当时的战略优势仍然在美国方面。
这一时期，苏联还对中国推行霸权主义，企图控制中国，使得中苏关系恶化。
60年代中期至70年代末，是美苏争霸的第二阶段。其特点是苏联处于攻势，美国转攻为守。
1964年勃列日涅夫上台至70年代，苏联的经济实力同美国的差距大为缩短，1975年，苏联的工业总产值上升，相当于美国的80％。苏联在军备方面赶上了美国，苏联的战略导弹至1975年已达2402枚，超过美国40％，1979年苏联在战略核力量上的开支几乎为美国的3倍。苏联大力增强常规军事力量。1978年，美军210万人，苏军440万人，美军拥有坦克10500辆，苏军拥有坦克50000辆。这一时期苏联推行与美国争夺世界霸权的积极进攻战略。美苏争霸的重点在欧洲，美苏在欧洲都集结了重兵，处于两军对峙的僵持状态。苏联一方面对欧洲以“缓和”战略麻痹西方，另一方面加紧在欧洲以外的地区扩张。1979年入侵阿富汗，标志着苏联霸权主义政策发展到了顶点。
这一时期的美国，由于受经济危机的冲击，经济增长趋于缓慢，侵越战争受到严重挫折，军事力量被苏联赶上，美国在美苏争霸中从战略进攻转为战略防御。1969年后的尼克松主义，调整全球军事部署，收缩亚洲兵力，1973年从越南撤军，1979年同中国建交。
80年代末90年代初，是美苏争霸的第三阶段。1981年，里根出任美国总统以后，开始对苏联采取强硬态度，遏制苏联在全球的扩张势力。在核战略和核军备方面，美国提出了“星球大战”计划，通过以高技术为核心的新一轮军备竞赛，从而拖垮经济力量相对落后的苏联。在争夺第三世界方面，美国立足于在军事上打小规模的局部战争，打击亲苏政权。
苏联由于国内经济发展缓慢，在与美国的争霸中背上了沉重的包袱。1985年戈尔巴乔夫上台执政后，开始放弃争夺军事优势的作法，转为裁减军备，从对外扩张转向全面收缩。1991年12月底，苏联解体，美苏冷战争霸的局面结束。
（一）美苏从冷战到争霸
1．1917年11月7日，俄国十月社会主义革命胜利，1922年12月30日，苏维埃社会主义共和国联盟成立。美国直到1933年才承认苏联。第二次世界大战期间，1942年元旦，美、苏、中、英等26个国家共同签署《联合国家宣言》，建立世界反法西斯联盟，共同作战，取得世界反法西斯战争的胜利。这说明，社会主义和资本主义两种不同社会制度的国家，为了反对共同的敌人，能够结成联盟。但是，战争结束后，美苏联盟破裂，转变为冷战和争霸。
2．二战结束以后，美国成为世界经济军事实力最强的国家，推行全球扩张政策。1947年3月，杜鲁门主义的提出，既是美国在全世界扩张势力的宣言书，也是对苏联等社会主义国家发动全面冷战的宣言书，又是冷战全面开始的标志。美苏冷战，使美苏由盟友变成了敌人。美苏冷战，在意识形态上尖锐对立；在经济上互相封锁；在军事上，1949年以美国为首的北大西洋公约组织的建立，1955年以苏联为首的华沙条约组织的建立，使美苏在冷战中形成两大军事政治集团的对峙局面。美苏两极格局形成。
3．50年代中期，美苏两国和国际关系发生了一系列重大事件。1953年3月5日，斯大林逝世。赫鲁晓夫上台以后，开始对苏联的内外政策进行调整。1956年召开了苏共二十大，赫鲁晓夫把“和平共处”、“和平竞赛”、“和平过渡”的三和路线作为苏联对外政策的基本策略，以缓和美苏紧张关系，寻求美苏共处合作，平起平坐，共同来主宰世界事务。美苏经济军事实力差距缩小，社会主义阵营的发展和世界民族解放运动的高涨，都使美苏关系发生了有利于苏联的变化，有利于苏联推行霸权主义。但是，美国仍然是世界头号经济、军事和科技强国，美国推行称霸世界的战略使美苏争夺世界霸权的斗争愈演愈烈。50年代后期，美苏争夺世界霸权的格局逐渐形成。
4．美苏冷战是以苏联为首的社会主义阵营和以美国为首的资产阶级阵营的对抗；美苏争霸是争夺世界霸权的冲突，它超过了两种社会制度之间的矛盾。美苏冷战是除战争以外的敌对和对抗行动；美苏争霸则是既有和平方式的对抗，也有局部战争，如美军侵略越南和苏军入侵阿富汗的战争。美苏冷战和争霸在形式上有相同之处。在实质和结果上是一致的。
（二）美苏争霸的特点和实质
美苏争霸的原因是多方面的，有历史的原因，更有意识形态、社会制度、经济竞争、军备竞赛、控制盟国和战略要地等方面的矛盾因素。
1．在意识形态领域和社会制度方面，苏联要把社会主义的意识形态，把苏联模式的社会主义制度推广到全世界。美国要把资产阶级的民主自由，把美国式的资本主义制度推行到全世界。美苏双方都宣称要最终消灭对方的思想意识和社会制度，实现本国坚持的思想意识和社会制度。这是典型的冷战思维方式，完全违背人类社会形态多样型存在与共同发展的规律。
2．经济实力的竞争。战后，美国由战时经济转向和平经济，对欧洲实行马歇尔计划，复兴欧洲经济，并企图控制西欧。战后从50年代初到70年代，主要资本主义国家利用第三次科技革命的新成果，推行国家垄断资本主义，促使经济进入一个相对稳定和高速发展的“黄金”时期。但是，资本主义固有的基本矛盾并没有解决，到70年代后期，资本主义国家的经济相继陷入“滞胀”状态，美国由世界上最大的债权国变成最大的债务国。1948年，美国工业生产总值占资本主义的54．6%，到1970年只占37．8％。但是，美国仍然是世界头号经济强国。
苏联在第二次世界大战期间，国家和人民的财产约有30％被破坏，损失惨重。从1946年起，苏联开始实行第四个五年计划，在短短的时间内取得了恢复和发展国民经济的巨大成就。但是，苏联也存在不少问题，高度集中的经济政治体制的弊端日益显著，阻碍了社会经济的进一步发展。现代社会的竞争，是综合国力的较量，经济实力的竞争起决定作用，苏联在综合经济实力与总体科技能力方面落后于美国，这是苏联在美苏争霸中失败的根本原因。
3．军备竞赛方面，战后，美国拥有世界上武器装备最先进的强大军队，并且垄断原子弹。到70年代，苏联在常规军备和核军备，特别是战略核武器的数量方面赶上并超过美国，这使苏联在与美国的争霸中转入战略攻势，迫使美国从战略进攻转为战略防御。
美苏争霸的重点是欧洲，双方在欧洲都集结了重兵，处于两军对垒的僵持状态。但是，美苏双方都没有在欧洲发动战争。美苏还在全球争夺战略要地和海洋霸权，控制盟国，打击对方的盟国。美苏企图控制世界各国，但是，第三世界的崛起，打破了美苏争霸的局面。各国人民是世界的主人，美苏争霸既损害了本国人民的利益，又违背了世界和平与进步的潮流。
80年代初，美国为了遏制苏联全球性进攻的势头，既打击亲苏势力，更提出“战略防御计划”，实际上是实施战略进攻，以“星球大战”提高美国的核威慑力量，在一定程度上遏制了苏联的战略攻势。
从70年代中期起，苏联的国民经济，发展速度明显下降和陷于停滞。1987年，苏联的国民生产总值落后于日本，与美国的差距实际上拉开了。苏联强大的军事力量缺乏雄厚的经济实力，被迫放弃对美国的战略进攻，转向全面收缩，放松了对东欧等地区的控制，并最终退出。苏联在军备竞赛中最终败于美国的根本原因是经济、科技实力落后于美国。
4．美苏争霸，在政治、经济、军事和文化各方面都发生冲突。美苏争霸的实质，是苏联推行霸权主义政策同美国要称霸世界。美苏争夺世界霸权，推行强权政治。美苏冷战争霸，违背社会发展趋势，反其道而行之，必然被历史发展的潮流所抛弃。
（三）中国与美苏冷战争霸的关系
1949年10月1日，中华人民共和国成立，苏联和欧亚各人民民主国家先后与新中国建立了外交关系，并在各方面开展了广泛的合作，地跨欧亚的社会主义阵营形成。当时，以美国和苏联为首的两个阵营对峙，形势严峻，进行着针锋相对的斗争。美国不甘心在中国的失败，拒不承认新中国，在政治上孤立中国，在经济上封锁中国，在军事上威胁中国。面对这种情况，中国采取了向苏联“一边倒”’的方针。1950年2月14日，《中苏友好同盟互助条约》签订，确立了中苏之间的同盟关系。50年代初期中苏友好关系的基础是两国在意识形态和社会制度方面存在共同点，同时，两国在国际上有共同的对手美国。
50年代中期以来，苏联逐渐推行霸权主义政策，企图把中国纳入与美国争霸的轨道，控制中国的内政外交。如1958年苏联要求在中国建立长波电台和联合舰队；1960年，苏联片面撤走在华的全部专家，撕毁了243个合同书，废除科技合作项目257个，给中国经济建设造成巨大损失。同年，苏联在新疆挑起边境冲突事件，中苏关系恶化。1969年，苏军挑起珍宝岛武装冲突。苏联在中国边境增兵百万，威胁中国的安全。中国开始把苏联称为“社会帝国主义”国家，并且把苏联做为头号敌人，与苏联霸权主义进行斗争。
这一时期，美苏两个超级大国都同中国处于敌对状态。中国在国际关系上经受了严峻的考验。
70年代初，美国在同苏联的争霸中转入战略防御。为了扭转同苏联争霸的不利局面，美国提出了“尼克松主义”，转而同中国改善关系。中国为了抵抗苏联的压力，也需改善同美国的关系。1972年2月，美国总统尼克松访华，中美发表《上海公报》，两国关系开始正常化。1979年元旦，中美建交。
80年代，苏联在美苏争霸中从战略进攻转入战略防御，进行全面收缩。在这种情况下，中苏关系开始缓和。1989年5月，戈尔巴乔夫访华，中苏关系实现正常化。
中、苏、美三国关系随着美苏争霸局势的变化而变化，中、美、苏关系恶化时，给三国都带来了损害。中国与美国和苏联的关系，从美苏方面来说，都是在战略进攻时要控制或颠覆中国政权，而在战略防御时又打“中国牌”。中国坚持独立自主的和平外交政策，进行反对霸权主义的斗争，随着中国综合国力的增强，中国在国际舞台上越来越发挥着重要作用，中国的国际地位进一步提高。
（四）美苏争霸的历史思考
美苏冷战争霸四十多年，对战后国际关系产生了深远的影响，有多方面的历史教训值得我们思考。
1．人类社会必须坚决反对霸权主义和强权政治。战后，美国推行称霸全球的政策；苏联推行霸权主义和实行大国沙文主义。美苏争霸是世界不得安宁的根源，美苏争霸的历史教训沉痛；世界人民必须永远坚持反对任何形式的霸权主义和强权政治。
2．霸权主义和强权政治必然是损人又害己。美苏争霸，进行军备竞赛，投入巨额军费开支。1970年，苏联军费的绝对额首次赶上美国。1977年，苏朕军费的绝对额为1300亿美元，同年美国是113O亿美元。美苏巨额军费开支，不利于内经济的发展。1980年，美国国债高达2600亿美元；苏联经济形势的恶化是其解体的主要原因之一。
3．美苏争霸，使人类处于核大战的威胁之下。1962年的古巴导弹危机，几乎导致了美苏核大战。美苏两国的核武器能把人类毁灭数十次。但是，另一方面，美苏冷战争霸，两极格局对峙近半个世纪，并没有爆发世界大战和核大战，这最主要的原因是高科技显示出的巨大威力，特别是在当代高科技条件下如果发生核大战，不可能有胜利者，只有交战的双方甚至整个人类的毁灭。这使美苏双方都不敢轻意发动世界大战和核大战，只能实行核威慑。世界人民，包括美苏两国人民都热爱和平，反对战争，也使美苏不可能发动世界大战和核大战。
4．美苏争霸，都企图把自己国家的意识形态和社会制度及其价值观念强加到别国社会之上，并要推广到全世界。这是以错误的思维方式和方法来处理国家国际间的关系。我们必须认识并承认世界社会的多样性，统一性，尊重各国人民根据国情来选择自己的发展道路。
90年代初，美苏争霸的局面结束，世界格局出现了多极化趋势。正在形成的多极化世界格局，是开放型的世界战略格局，较之美苏争霸的格局，是历史的进步，它有利于世界的和平与发展。
从两个方面来看，分为好处与坏处
①好处：刺激苏联科学的进步 苏联为了获得争霸结果的胜利，在冷战期间研制出核武器。刺激苏联增强军事装备：如当时苏联第一级大型巡洋舰“查拉级巡洋舰” 服兵役人数达到历史上新高。刺激苏联往外太空的探索，让航天技术创下历史新高：为了与美国争夺外太空占领权，苏联也加紧了对宇宙飞船研制，最远可达月球与火星 。前期刺激了苏联经济的发展：苏联的国民经济与美国的国民经济相差无几，只是当时苏联的发展偏向重工业。而当时发展的最好的当属苏联的军事工业。军事工业的兴起也缘于国家对于军火的需求
②坏处：在一定程度上导致了苏联的解体 苏联的国家规划路线并不明确，时常改变，并且此时为了进行冷战，苏联的国力消耗了不少。使苏联无端发起战争：如入侵阿富汗，不仅造成了兵力上的损失，也造成了国家经济发展的困难。长期的经济畸形发展：重视发展重工业，无视轻工业的发展。人民生活水平不断下跌，贫富差距悬殊。为后来的东欧剧变埋下隐患：东欧剧变是造成苏联解体的直接原因，而苏联希望控制东欧，来增加自己在冷战中获得胜利的可能性，后接手东欧强行将自己的文化等加给东欧各国，企图让东欧与苏联合为一体，让东欧各国有了怨言，这才产生了东欧剧变。
美苏争霸指的是第二次世界大战后的40多年间，以美苏为首的两大集团之间既非战争又非和平的对峙与竞争状态。政治上：1947年杜鲁门主义的出台，标志着美、苏冷战开始。1949年，德国分裂。从此，欧洲冷战对峙的局面基本形成。经济上：1947年，美国提出“欧洲复兴计划”（即马歇尔计划），企图通过援助西欧恢复经济，稳定资本主义制度。军事上：北约与华约两大集团的全面冷战对峙，标志两极格局最终固定下来。消极影响：美苏两强相争，使世界长期得不到安宁。积极影响：①两大军事集团彼此势均力敌，都不敢轻易动武，在近半个世纪里避免了新的世界大战的爆发。②不同社会制度的国家长期对抗，使彼此在不同程度上从对方身上借鉴了经验，推动了世界的整体发展。来源：中学政史地·初中
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