太守
官名。原为战国时代郡守的尊称。西汉景帝时，郡守改称为太守，为一郡最高行政长官。历代沿置不改。南北朝时期，新增州渐多。郡之辖境缩小，郡守权为州刺史所夺，州郡区别不大，至隋初遂存州废郡，以州刺史代郡守之任。此后太守不再是正式官名，仅用作刺史或知府的别称。明清则专称知府。秦时设郡守，汉景帝更名为太守，为一郡之最高长官，除治民、进贤、决讼、检奸外，还可以自行任免所属掾史。
刺史
官名。汉武帝元封五年（前106）始置。刺，检举不法；史，皇帝所使。
秦每郡设御史，任监察之职，称监察院御史（监察御史）。汉初省，旋复置。文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。武帝元封初，废诸郡监察御史。继之，分全国为十三部（州），各置部刺史一人，后通称刺史。刺史巡行郡县，以“六条”问事。然《汉官典职仪》于六条条文之下，又概括为“省察治状，黜陟能否，断治冤狱”，对地方政事，实无所不包。刺史秩六百石。所察之对象则为二千石之太守。武帝之意，以为断进之士勇于任事，故用低级官监察高官。刺史可乘传奏事，总隶于御史中丞。成帝绥和元年（前8），罢部刺史，置州牧，秩亦二千石，哀帝一度复旧制，不久又为州牧。
司马
军官名
汉武帝定制，司马，主武也，掌管军事之职。大将军所属军队分为五部，各置司马一人领之。魏晋南北朝，诸将军开府，府置司马一人，位次将军，掌本府军事，相当于后世的参谋长。 宋制，司马铜印墨绶，绛朝服，武冠。至隋时废州府之任，不置司马，改置治中。
参考 《三国志蜀志姜维传》：“延熙元年，随大将军蒋琬往汉中。琬既迁大司马，以维为司马，数率偏军西入。”
牧与刺史这两个官职由于在相当长的一段时间内两者职能基本相同，有时候容易引起混淆。 牧之一职，起源极早。传说舜时置天下为十二州，设立州牧，一称州伯，牧在这里是管理的意思，也就是各个州的行政长官。夏代天下为九州，也有州牧，职能同舜时。到了商周两代，牧也还是地方长官，季就曾担任牧师。应该说明的是，这时的牧，并不任职于地方，《礼记曲礼下》记载：九州之长，入天子之国，曰牧。也就是通常所说的八命之类的人物，出于地方，入朝辅佐天子。负责监察、监督诸侯。同时，在夏代到周朝还有牧人、牧正等官掌畜牧，和牧或者牧师不是一回事。 秦朝分天下为三十六郡，设立监察御史，监督各郡。 汉朝一开始的时候没有设立这一职务，到了汉惠帝三年，开始派遣御史监察三辅，监督词讼，后来各州又都设立了监察御史。汉文帝十三年，因为有些御史不能奉公守法，为了制约他们，于是派出丞相史出刺同时监督监察御史。到汉武帝元封元年，召回了各州监察御史并不再设置，元封五年，设置部刺史一职，巡查各州郡守，“部”也就是州，“刺”是检举不法的意思，“史”是皇帝所使的意思。当时的刺史并不处理地方政务，主要是负责督察郡守，汉代制度，刺史掌管六件事：1、地方各豪族大户是否触犯礼制并田造宅、以强欺弱、以众欺寡；2、郡守是否奉行诏书、遵守典制，有没有背公向私、曲解诏书以自谋利、侵扰百姓、聚敛为奸；3、郡守是否任意断案、不秉公执法以及治内自然灾害和妖异祥瑞、流言蜚语；4、郡守是否为国家公正选拔人才；5、郡守子弟是否横行不法；6、郡守是否勾结豪强、收受贿赂、损改正令。 到汉成帝绥和元年，丞相翟方进、大司空何武上奏，认为古代的时候选用诸侯中贤能的人担任州伯也就是牧，当时的部刺史担任的是牧伯的职责，考评大吏，按照《春秋》之法，以贵理贱，不以卑临尊，刺史本身官秩仅六百石，却考察官秩二千石的郡守，身份和职责不相吻合，要求停派刺史，改用州牧，汉成帝批准了他们的意见。这次实际上只是把刺史的名称改称州牧，官秩提高到真二千石，实际职能并没有变化。汉哀帝建平二年，丞相朱博认为过去刺史官据下职，秩卑赏厚，又有向上升迁的动力，所以工作积极，而州牧由于本身官高禄厚，只是自守其位而已，起不到应有的作用，又奏请汉哀帝将州牧复改为刺史。汉哀帝元寿二年，哀帝身死，汉平帝即位，王太后临朝称制，任用王莽主持朝政，事事好古的王莽自然就又把刺史改成了州牧。在西汉时期，州牧和刺史虽然主管考察地方官员，但都是中央官员，在地方上没有治所，每年乘坐传车（驿车）周游所察州郡，东汉时才有自己的治所。 在西汉时，州牧或者刺史每年秋分出巡，年初返回京都汇报，到了东汉光武建武十一年，州牧开始常年驻守地方，自行考评官吏。这是州牧权力开始增大的起点。到建武十八年天下为十三部，（降司隶校尉部为十三部之一，裁去朔方刺史部，改十三州为十二州。）外十二州置刺史，司隶校尉司一部。这次改动延续了一百四十六年，到汉灵帝中平五年，由于黄巾起义等动乱的打击，迫切需要加强地方统治，于是选朝廷重臣出任州牧，像刘焉、刘虞等都是在此时由朝廷九卿之位出任州牧，位在郡守之上，掌管一州军政大权，州也是在此时变成了行政区。东汉末年，各州或置牧，或置刺史，以任职者资望轻重来定。 魏晋时刺史、州牧者一般都由将军兼任，并有都督之职，权力大的为使持节都督，权力小的为持节都督，刺史多带将军“开府”，则州与府各置僚属，州官理民，府官理戎；做刺史而没有将军之职的，叫做单车刺史，一般都由庶族担任，《通典职官一五》说：晋郡守皆加“将军”，无者为耻。有职无权，当时的官员都不愿担任此职。 三国时起，由于实力割据，有一些遥领的州牧、刺史，就只是虚衔了。东晋时，由于偏寓江南，侨置了一些州郡，这时有些刺史管辖的地域要小很多，南朝沿用晋制，每州设立刺史一人，分为领兵刺史（第四品）和不领兵刺史（第五品）；北魏地方官分州、郡、县三级。州长官分为州牧（从二品）、上州刺史（第三品）、中州刺史（从三品）、下州刺史（第四品）。天赐二年（公元405年），又诏诸州置三刺史（用六品者），宗室1人，异姓2人，此时刺史和县令亲治其民，郡守反倒成了虚衔。北齐分州为九等，也由不同官秩分守州牧或刺史之位。北周亦行州、郡、县三级地方制。但均以户之多少确定州、郡、县命官的高下，雍州置州牧，其他置刺史，这时已经由部刺史改称总管刺史，均加使持节诸军事，成为常例，刺史的职责还是六条，但和汉朝已经大不相同：1、先治心，加强个人品德修养；2、敦教化，维护社会风气；3、尽地利，发展地方经济；4、选拔人才；5、掌管刑讼；6、均赋役。此时州牧、刺史已经完全变成了地方行政官员。 隋朝承接北周体制，雍州置州牧，其他置刺史，同北齐一样也把各州分为九等，总管刺史加使持节。到开皇三年，取消了名存实亡的郡这个行政级别，以州直接统领各县，这时的刺史实际上就是太守了。各州有驻兵的，就又刺史带军职统领，隋炀帝后来设立都尉，掌管各州兵马，刺史就不再带兵了。隋炀帝大业初年，曾经罢州置郡，设立司隶台，司隶大夫一人负责巡查京幾，司隶刺史十四人巡察幾外诸郡。 唐朝武德元年又罢郡置州，置刺史，雍州置牧，自来雍州所辖为三辅之地，高门大姓甚众，所以才会被特殊对待。到了神龙二年，分天下为十道，每道设巡察使二人，这时刺史只是作为太守的另一个称呼，其原有的监察职能已经被巡察使代替了。此后又有按察使、采访处置使（有戍卒之处称为节度使），至德年间，又改采访使为观察使，并兼领都团练使，分天下为四十余道，大者十余州，小者二三州，后来诸道名称又有所变化，但是观察使行使的都是以前刺史和州牧的职责，刺史的地位又进一步降低，成为纯粹的地方行政官员。 宋代各州设立知州，由朝臣充任，虽然还有刺史的称呼，但已仅是虚衔。 元代和明朝刺史官名已废，到清朝，刺史就仅是州官的别称了。
太守又称郡守，中国古代的一种地方职官，一般是掌理地方郡一级的行政区之地方行政官。战国时就开始设置郡守，当时列国在边境冲突地区设立郡的建制，作为综合行使军政权力的特别政区，长官称守，郡守，治水能吏李冰就曾经做过蜀郡的郡守。秦并六国，废除封建制，在全国设立三十六郡，以郡守为长官，由皇帝直接任免。
刺史，古代官名。刺，检核问事之意，秦每郡设御史，任监察之职，称监察院御史。汉初省，旋复置，文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，不常置。武帝元封初，废诸郡监察御史。继之分中国为十三部，各置部刺史一人，后通称刺史。这种制度在西汉中后期得到进一步发展，对维护皇权，澄清吏治，促使昭宣中兴局面的形成起着积极的作用。
综上所述可以认为太守，刺史，知州，县令是一个级别。
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荆州刺使——刺使，是西汉时期，汉武帝设立的官职，主要代表中央巡视地方。俸禄不高，还比不上地方的太守，但位卑而权尊。东汉时，刺使的权利逐渐增大，可以代表中央管理地方事务。荆州刺使，用今天的话来说，相当于荆州地区的中央特派员，是地方的实权官员，权力很大。有点像清朝的总督。
征西将军——这是将军的封号。一位将军的权力的大小，主要看中央政府给予的授权和支持，这个不好说。
侍中——汉代，是皇帝身边的近臣，相当于我们今天说的侍从官、顾问。位置不算高，但接近权力核心，影响力不能说小。
广陵郡公——公，是古代的爵位。不是官职。只能说拥有爵位的人尊贵，但没有实际的权力。
因此，从正式的制度来说，荆州刺使、征西将军的权力应该较大，算朝廷的重臣了。
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