五十朝不是指一个朝代，而是一个特殊的历史时期，始于唐朝的灭亡，终于宋朝的建立。也可以定义为直到宋朝统一十国剩余政权。
五代是指侯亮、后唐、后晋、后汉和上周五发生变化的政权。十国是指五代之外相继出现的十个独立政权:前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、福建、楚、南汉、南平、北汉，统称十国。
北宋建立后，剩余的荆南、武平、后蜀、南汉、南唐、吴越、北汉等政权相继统一，基本实现了国家统一。
