1644年，这是中国历史上“天崩地裂”的一年，这年3月，李自成北上攻取燕京，崇祯帝自缢殉国，李自成派唐通招抚山海关总兵吴三桂。吴三桂经过考虑，决定归顺新朝，并回京朝见“新君”李自成，在回京途中，因听闻家产被抄，爱妾被虏，所以改变初衷，回师山海关，袭击唐通部。李自成闻讯，决定征剿吴三桂，21日，双方激战山海关，22日晨，吴三桂情势危急，带随从冲出重围，至关外向驻扎在关外觊觎已久的多尔滚部剃发称臣，归降满洲军，双方合兵。26日，李自成败退回北京，旋即西撤，清军入关，“定鼎燕京”。
宋 度宗去世后，其长子赵？即位。当时，宋朝的统治已进入瘫痪状态。德佑元年（1275年）春，元军攻克军事重镇安庆和池州，威逼建康，长江防线崩溃。朝野大震，各界都冀望贾似道能出征，结果宋军大败。贾似道被贬，在赴任途中被监押官郑虎臣所杀。德佑元年十一月廿日，常州沦陷，元军举行大屠杀。不久平江也告沦陷，临安人心惶惶。德佑二年（1276年）二月初五，临安城里举行受降仪式，赵？正式退位。但赵？之弟赵是和赵昺被大臣保护逃出临安。赵是在福州即位，是为端宗，改元景炎（1276年）。但是，小朝廷内部斗争不断，景炎元年十一月，蒙军逼近福州，十一月十五日，朝臣陈宜中、张世杰护送赵是和赵昺乘船南逃，从此小朝廷只能海上行朝。景炎三年（1278年）春，小朝廷抵达雷州。四月十五日，年仅十一岁的赵是去世。陆秀夫与众臣拥戴赵昺为帝，改元祥兴（1278年）。在元军猛攻下，雷州失守，小朝廷迁往崖山。元军在南宋汉人叛将张弘范领军紧追在后，对崖山发动总攻，宋军无力战斗，全线溃败。赵昺随陆秀夫及赵宋皇族八百余人集体跳海自尽。世人不耻张弘范，特于此立碑“宋张弘范灭宋于此”嘲之，宋朝到此宣告彻底灭亡。崖山海战极为惨烈，战后，有十万人自杀殉国，海上都是尸体。身在元营的文天祥亲自目睹惨状，作诗云：“羯来南海上，人死乱如麻。腥浪拍心碎，飙风吹鬓华。”，南陈 陈后主（553～604年），即陈叔宝。南朝陈皇帝。公元582～589年在位。字元秀。在位时大建宫室，生活奢侈，日与妃嫔、文臣游宴，制作艳词。隋兵南下时，恃长江天险，不以为意。祯明三年（589年），隋兵入建康（今江苏南京），被俘。后在洛阳病死，追封长城县公。
明 天启六年，熹宗在西苑游玩时不慎落水，一年后死去。接替熹宗的是信王朱由检，是为思宗，年号崇祯。他即位后，锐意改革朝政。他首先下令停建生祠，又逼客氏移居宫外。时机成熟后，崇祯帝下令魏忠贤去凤阳守陵。魏忠贤在前去过程中得知被崇祯帝已派锦衣卫来逮捕他，便与党羽李朝钦一起自缢。崇祯帝将其首级悬于河间老家。同时将客氏押到浣衣局处死。阉党其它分子也被贬黜或处死。阉党专权虽然结束，但其后朝中又党争不断，崇祯帝对朝政又开始失望。并加强集权，控制百官，信用宦官。
1629年（明朝后期地图(崇祯年间)崇祯二年）10月，皇太极由蒙古人做向导亲率大军，通过喜峰口，从龙井关突破长城，攻陷遵化、滦州、永平、迁安四座城池。直逼北京，明王朝岌岌可危。袁崇焕闻讯本应将来犯之敌阻挡在蓟州至通州一线，但他只是率兵跟蹑，赶到河西务时，又不顾将领反对，率部前往北京。袁崇焕如此之举，引起戚畹中贵的极度不满，纷纷向朝廷告状：袁崇焕名为入援，却听任敌骑劫掠焚烧民舍，不敢一矢相加，城外园亭庄舍被敌骑蹂躏殆尽。 同年12月，崇祯帝在万般无奈的情况下紧急诏令天下兵马进京勤王。
1630年（崇祯三年），帝以“咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋疑则斩帅”等罪名将袁处死。同年，后金大军直抵北京城外，明廷大震，但勤王各镇兵马却自保不前，无人敢带头出战。见此状况，重庆女总兵秦良玉挺身而出，率领“白杆兵”主动向八旗军发起进攻。在北京永定门外，皇太极派出最精锐的多尔衮铁骑军迎战秦良玉部。这一仗，秦良玉率白杆兵在孙承宗等老将的配合下战胜铁蹄骑兵。之后，秦良玉又趁风雪之夜成功偷袭皇太极大本营。迫使雄心勃勃的皇太极不得不连弃滦州、永平、迁安、遵化四城，无功而返，退出关外。
1640年清军攻打锦州，崇祯帝派洪承畴带八路总兵率十三万大军出关援锦州，在松山大战清军，是为“松锦大战”。结果明军败，洪承畴投降。关外辽东地区至此基本全数沦陷。
1636年，李自成接替高迎祥成为新闯王。1641年，李自成攻陷洛阳，杀死福王朱常洵。1643年十月年李自成攻破潼关，十一月占领西安。另一支张献忠领导的农民军主要在南方发展，先是控制了湖广地区，之后又改进攻四川，是为大西政权。1644年李自成在西安宣布建国，国号大顺，年号永昌。崇祯十七年三月，农民军攻陷大同、宣府、居庸关。十八日，农民军攻克北京外城。次日凌晨，崇祯帝在北京煤山自缢，明朝在全国统治宣告结束。
对清议和；总指挥卢象升等反对与清议和。朝廷调孙传庭、洪承畴部调往辽东与清兵作战。此时，河南遭受大蝗灾。因此李自成军这才得以缓过气来，发展成千人队伍。再加上张献忠选择投降明朝，在崇祯看来，起义军就这么被平定了。于是崇祯便将主力调往辽东与皇太极集团一较高下。参与红色革命加入老闯王高迎祥队伍，后来靠着不断经营和努力，李自成成闯将，这说明李自成还是混的不错。后来老闯王高迎祥被名将孙传庭击败，最后被杀，溃不成军的队伍节节败退，农民军推举闯将李自成成为新闯王。
被著名易学家李淳风劝止，李淳风说：“这是天命，是杀不掉的，即使杀掉了，还会有新的代替，到那时唐室子孙就会被灭绝了”。这是《新唐书•李淳风传》里记载的事，至于其真实性，有专家学者们尚在研考。李岩是河南人，一种说法他是杞县人，父亲李精白曾任山东巡抚，由于得罪魏忠贤被削职为民。还有一种说法他是河南博爱县人，不是山东巡抚李精白之子。
得以建号大顺，传说“闯王来了不纳粮”的民谣就是出自李岩之口。李自成进京后，军纪大坏，不用李岩建言以安抚前明官绅，招致根基难固。在清兵与吴三桂夹击下，李自成退出京师。《剿闯小史》是一本小说，大约成书于李自成兵败以后。而在清初吴伟业的《绥寇纪略》中，则写了李岩又叫李信，是杞县举人，他父亲是颍州人李精白投降了清朝，宋献策则选择了脱离大。计六奇的《明季北略》也引用了这个说法。《绥寇纪略》和《明季北略》流传较广，一般认为《明史》就是受了它们的影响。
明朝灭亡 天启六年，熹宗在西苑游玩时不慎落水，一年后死去。接替熹宗的是信王朱由检，是为思宗，年号崇祯。他即位后，锐意改革朝政。他首先下令停建生祠，又逼客氏移居宫外。时机成熟后，思宗下令魏忠贤去凤阳守陵。魏忠贤在前去过程中得知被思宗已派锦衣卫来逮捕他，便与党羽李朝钦一起自缢。思宗将其首级悬于河间老家。同时将客氏押到浣衣局处死。阉党其它分子也被贬黜或处死。阉党专权虽然结束，但其后朝中又党争不断，崇祯帝对朝政又开始失望。并加强集权，控制百官，信用宦官。 1629年（崇祯二年），皇太极率十万清兵绕境蒙古，由喜峰口攻陷遵化，兵指北京。袁崇焕闻讯本应将来犯之敌阻挡在蓟州至通州一线，但他只是率兵跟蹑，赶到河西务时，又不顾将领反对，率部前往北京。袁崇焕如此之举，引起戚畹中贵的极度不满，纷纷向朝廷告状：袁崇焕名为入援，却听任敌骑劫掠焚烧民舍，不敢一矢相加，城外园亭庄舍被敌骑蹂躏殆尽。1630年（崇祯三年），崇祯帝以“咐托不效，专恃欺隐，以市米则资盗，以谋疑则斩帅”等罪名将袁处死。 危难之际，明廷再次起用孙承宗，“诏以原官兼兵部尚书守通州”，统筹全局。经数月艰苦作战，取得“遵永大捷”，并于崇祯三年（1630）五月将后金军驱逐出关。 1640年清军攻打锦州，思宗派洪承畴带八路总兵率十三万大军出关援锦州，在松山大战清军，是为“松锦大战”。结果明军大败，洪承畴投降。关外辽东地区至此基本全数沦陷。 1636年，李自成接替高迎祥成为新闯王。1641年，李自成攻陷洛阳，杀死福王朱常洵。1643年十月年李自成攻破潼关，十一月占领西安。另一支张献忠领导的农民军主要在南方发展，先是控制了湖广地区，之后又改进攻四川，是为大西政权。1644年李自成在西安宣布建国，国号大顺，年号永昌。崇祯十七年三月，农民军攻陷大同、宣府、居庸关。十八日，农民军攻克北京外城。次日凌晨，崇祯帝在北京煤山自缢。四月廿一日，李自成亲率部队与吴三桂在山海关外的一片石大战，但由于清军参战，李自成大败。四月廿九日，李自成在武英殿匆匆即皇帝位，深夜便焚烧宫殿与九门城楼，向西撤退。之后，农民军接连内讧，战斗力大损，与清军交战时也连连失败。五月初二，清摄政王多尔衮进京。为安抚汉人笼络民心，多尔衮下令礼葬崇祯，臣民服丧三日。八日，顺治进北京。北京开始成为清朝的都城。而南京是明朝的留都，在南京明朝设有形式上的基本的政府机关。1644年五月初三日，崇祯皇帝的堂兄弟朱由菘被推为监国。十二天后，朱由菘即皇帝位，以次年为弘光元年。弘光政府内斗不断，内部由阉党余孽专权，弘光帝也不理政事沉湎在酒色。清军一路南下，兵围扬州城。史可法死守七日七夜，城破被杀。清军随后进行惨绝人寰的大屠杀，号为扬州十日。之后，清军渡江，攻破南京，又在南京郊外进行大屠杀。弘光皇帝押解到北京后被杀。清军占南京后，又接连攻克苏州、杭州、松江、常州等江南大部，下令剃发。引发了汉族群众的强烈反抗。先后发生了“嘉定三屠”和“江阴八十一日”等抗清事件。福王政府覆灭后，鲁王朱以海即位监国于绍兴，唐王朱聿键称帝于福州。明弘光元年二月（顺治三年二月），清军开始征福建与浙江。六月，鲁王兵败，漂泊海上。八月，唐王被俘后绝食而死，十一月，郑芝龙降清，唐王政府亡。之后，桂王朱由榔称帝于广东肇庆，改元永历。桂王政权与已经被击溃的张献忠李自成残部联合抗清，一度收复湖南全境。但永历三年后，清军大兵压境，湖南再度沦陷。永历四年，清军攻克广州与桂林。永历帝被迫退守南宁。永历五年，孙可望迎永历帝入贵州安隆所，并进攻四川，一度收复了四川大部。李定国也进攻广西，攻克桂林，直捣长沙，还进军广东收复了两广失地。但是，李定国、孙可望两名将领内部不和。永历十一年，孙可望勾结清兵大规模进攻云南。永历十三年（顺治十六年），清军三路入滇，永历帝逃往缅甸。永历十五年，吴三桂逼迫缅甸政府交出永历帝。永历十六年（康熙元年），永历帝在昆明被处死，同年，李定国病死于猛腊。永历帝死后，郑成功则坚持在东南沿海地区进行抗清活动。一度攻克过漳泉二府。永历九年清军南下，郑成功退守厦门金门两地。永历十一年，郑成功被封为延平郡王。同时，郑成功带领水军向舟山群岛进发。永历十三年，郑成功进入长江，攻占下瓜洲、镇江、江浦等地，进逼南京。结果被清军击败，不得不回到闽南大本营。永历十五年（顺治十八年，1661年）郑成功派儿子郑经留守金厦，自己攻打台湾。永历十六年，郑成功逝世。郑经从厦门来到台湾接手经营，并仍旧沿用永历年号。1663年，郑经放弃金厦两岛。1681年，康熙帝平三藩后开始着手占领台湾。此时，郑氏政权内部爆发内讧。明永历三十七年（1683年），康熙以施琅为水师提督进攻台湾。结果郑克塽剃发投降，明祚告终。
唐朝618年—907年），是中国历史上最重要的朝代之一，也是公认的中国最强盛的时代之一。李渊于618年建立了唐朝，以长安（今陕西西安）为都，后来又设洛阳为东都。其鼎盛时期的公元7世纪时，中亚的沙漠地带也受其支配。690年，武则天改国号为周，迁都洛阳，史称武周，直到705年唐中宗恢复大唐国号。唐朝在天宝十四年（755年）安史之乱后日渐衰落，至907年梁王朱全忠篡位灭亡，共延续了289年，传了19位皇帝宋朝（960年 - 1279年）是中国历史上继五代十国后的朝代。分为北宋(960年—1127年，首都开封)与南宋(1127年—1279年，首都杭州)，合称两宋。 北宋 五代后周显德七年正月（960年），殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝，定都东京（今河南开封），是为宋太祖，史称北宋。鉴于一些将领、节度使可能拥兵自重而影响皇权，宋太祖听从赵普建议，杯酒释兵权，使兵、将分离，保证了统治权的集中，但是同时削弱了军队战斗力。 976年10月，赵匡胤之弟赵光义在斧声烛影中登上皇位，即宋太宗。到979年，消灭北汉，中国大部分被统一。 政治上分割宰相权力，重用文官。财政上由于向辽国每年输送大批白银，财政困难。宋神宗时，任用王安石变法（参见王安石变法），但是后来遭到保守派反对而废弃。 1127年，金国军队攻入开封，宋徽宗、宋钦宗被俘，史称靖康之变，北宋灭亡。 南宋 南宋（1127年--1279年），中国朝代名。都开封的宋为金朝所灭，皇族赵构逃往南方，在临安（今杭州）重建宋，史称南宋。与金朝沿淮水（今淮河）——大散关为界。 南宋非常懦弱，偏安一隅。从赵构开始，所有皇帝全无作为，奸臣当道，是最软弱的王朝。 公元1127年，金国从开封撤军，立张邦昌为伪楚皇帝。张邦昌在万般无奈之下以孟太后之名，下诏立赵构为帝。靖康二年（1127年）五月，赵构正式即位，是为宋高宗。叛臣张邦昌却以护国有功为名，被封王。高宗即位的第二年，金国又继续大举南侵于公元1129年金国又立刘豫为帝，国号齐，史称“伪齐”，以加强对黄河以南地区的统治。南宋也曾由岳飞、韩世忠、刘光世、张浚等众多抗金将领指挥抗金北伐，于在黄河两岸也曾经击溃伪齐军与金国的联军。 宋高宗赵构1138年任秦桧为相，推行求和政策。秦桧倒行逆施，削去抗金将领韩世忠的兵权，又以莫须有的罪名杀害了岳飞父子。宋高宗以向金国纳贡称臣为代价，换回了东南半壁江山的统治权。 蒙古族灭金，金灭亡后，南宋所面临更强大的敌人——元。公元1271年，蒙古建国，国号为元，并于1276年攻占南宋都城临安（今杭州），南宋灭亡。元朝元朝後期，统治者不断向人民收取各种赋税，人民被压迫更为严重。早在泰定二年（1325年）就发生了河南赵丑厮、郭菩萨领导的起义。顺帝至正十一年（1351年）发生的刘福通领导的红巾军起义，揭开了元朝灭亡的序幕。至正十六年（1356年）到至正十九年（1359年），朱元璋不断扩充自己的势力，统一了江南的半壁江山。至正二十七年（1367年）朱元璋开始北伐，在大将徐达、常遇春等的协助下，于1368年八月攻陷元大都，元顺帝北逃，元朝的统治结束。同年，朱元璋在建康（今南京）称帝，建立了明朝。以後，在漠北的元君臣仍沿用大元国号，史称北元。北元于1388年天光帝被阿里不哥後裔也速迭尔袭杀後（一说1402年鬼力赤即位後）去国号。明朝1644 李自成(1605-1645)陷北京，明朝灭亡 明朝灭亡 天启六年，熹宗在西苑游玩时不慎落水，一年后死去。接替熹宗的是信王朱由检，是为思宗，年号崇祯。他即位后，锐意改革朝政。他首先下令停建生祠，又逼客氏移居宫外。时机成熟后，思宗下令魏忠贤去凤阳守陵。魏忠贤在前去过程中得知被思宗已派锦衣卫来逮捕他，便与党羽李朝钦一起自缢。思宗将其首级悬于河间老家。同时将客氏押到浣衣局处死。阉党其它分子也被贬黜或处死。阉党专权虽然结束，但其后朝中又党争不断，崇祯帝对朝政又开始失望。并加强集权，控制百官，信用宦官。 思宗在位期间，首先要面临女真的外患。本来在袁崇焕的经略之下，辽东的形势已经有所改观。但是，后金在辽东战场失利的情况下，改采越过长城，直接偷袭北京的方法攻明。幸在袁崇焕的保卫下北京得以平安。但是到崇祯三年，思宗误中后金反间计，诛杀袁崇焕，自坏长城，从此在与后金的作战中只能被动挨打。1640年清军攻打锦州，思宗派洪承畴带八路总兵率十三万大军出关援锦州，在松山大战清军，是为“松锦大战”。结果明军大败，洪承畴投降。关外辽东地区至此基本全数沦陷。 另一方面，由于旱蝗连年加上官府剥削，大量川陕地区流民、饥民爆发民变。这些农民采取游击及分头进攻之战术，严重拖累明朝兵力。1636年，原先的农民军领袖高迎祥战死，李自成便接替高迎祥成为新闯王。1641年，李自成攻陷洛阳，杀死福王朱常洵，农民军也得到了大批粮饷。1643年十月年李自成攻破潼关，十一月占领西安。此外，另一支张献忠领导的农民军主要在南方发展，先是控制了湖广地区，之后又改进攻四川，是为大西政权。但是，两支农民军没有合作，而是竞争的关系。1644年李自成在西安宣布建国，国号大顺，年号永昌。崇祯十七年三月，农民军攻陷大同、宣府、居庸关，十七日已兵临北京城下。十八日，农民军攻克北京外城。次日凌晨，崇祯帝在北京煤山自缢，明朝灭亡。李自成攻克北京后，没有及时对在山海关的明将吴三桂采取招抚措施，结果吴三桂引清兵入关。四月廿一日，李自成亲率部队与吴三桂在山海关外的一片石大战，但由于清军参战，李自成大败。四月廿九日，李自成在武英殿匆匆即皇帝位，深夜便焚烧宫殿与九门城楼，向西撤退。农民军仅在北京驻扎四十一日。之后，农民军接连内讧，战斗力大损，与清军交战时也连连失败。五月初二，清摄政王多尔衮进京。为安抚汉人笼络民心，多尔衮下令礼葬崇祯，臣民服丧三日。八日，顺治进北京。北京开始成为清朝的都城。清朝从乾隆后期更加衰落的现象，腐败日益严重。继位君主已无前期锐意进取之心。进19世纪上半叶，英国开始大量向中国贩售鸦片导致1840年中英鸦片战争的爆发。鸦片战争失败后，继位的咸丰帝所面对的时局是西方列强开始入侵，迫使清政府与其缔结了一系列不平等条约。第一个不平等条约是中英《南京条约》。第二次鸦片战争失败后又签定了《天津条约》和《北京条约》等。根据这些条约，清政府被迫割地赔款、开放通商口岸，清廷的威信一落千丈，同时中国也自此逐步沦为半殖民半封建社会，主权受到严重损害。由于人民的负担逐年加重，因此引发了一系列的反抗运动，大规模的太平天国运动，一度对清朝的统治构成了严重挑战。 至1880年代，清朝军队的装备和洋务运动之前相比已有了明显的提高；在1884年至1885年中法战争期间的一系列战役中，清军和法军互有胜负。战后，清朝设立了海军衙门，并建成了近代海军舰队--北洋水师。 洋务运动虽取得了很大的成果，但是由于时人多数未明当时的国际形势，少数人的急迫性并无法改变多数官僚的旧思维，清朝的维新运动最终未达日本明治维新般的成效，结果导致1894年甲午战争的失败，并于1895年与日本签定《马关条约》。随后，由光绪帝与梁启超和康有为领导发动的政治改革运动--戊戌变法，又因为慈禧太后和保守派的反对，而软禁了光绪帝，变法因此失败，因为只有103天，因此称为“百日维新”。 19世纪末，在《马关条约》的影响下，列强纷纷在中国强行取得“租借地”，划分“势力范围”（如俄国的势力范围是长城以北和新疆，英国的是整个长江流域，法国的是云南和两广，等等），大有一举瓜分中华之势。因此，中国国内的排外情绪高涨，引发义和团运动仇杀洋人，八国联军入侵。1901年因此而签订了丧权辱国的《辛丑条约》。慈禧太后为了拢络人心开始推行“新政”，进行了包括建立新军、废科举在内等一系列改革。不久，中国发生了立宪与革命的改革路线之争，一开始立宪派占上风，清廷也答应实行君主立宪。不过，1911年5月组成的“责任内阁”中的大多数成员为皇族身份，故被称为“皇族内阁”，结果引发立宪派的不满。同年10月，武昌起义爆发，，各省随后纷纷宣布独立，清朝的统治开始走向瓦解。清政府任命北洋新军统帅袁世凯为内阁总理大臣，成立内阁并统领清军。但他一方面以武力压迫革命军（阳夏战争），另一方面却暗中与革命党人谈判，清朝的统治开始瓦解。清帝于1912年退位，标志着中国两千多年来的封建君主制度的正式结束。到1916年，袁世凯恢复帝制，维持83天，1917年张勋又曾复辟清朝，但只持续了12天。
由朱元璋(即明太祖)建立。元末年间政治腐败，天灾不断，民不聊生，爆发农民起义，朱元璋加入红巾军中乘势崛起，跟随占据濠州的郭子兴。
郭子兴死后，朱元璋率部众攻占集庆（今江苏南京)，采取"高筑墙，广积粮，缓称王"的政策，巩固根据地，让士兵屯田积粮减少百姓负担，以示自己为仁义之师避免受敌。
1368年，在扫灭陈友谅、张士诚和方国珍等群雄势力后，于当年农历正月初四日朱元璋登基称帝，国号大明，并定都应天府（今南京市），其辖区称为京师，由因皇室姓朱，因此又称朱明。
扩展资料：
明代商品经济繁荣，出现商业集镇，而手工业及文化艺术呈现世俗化趋势。根据《明实录》所载的人口峰值于成化十五年（1479年）达七千余万人，不过许多学者考虑到当时存在大量隐匿户口，故认为明朝人口峰值实际上逾亿，还有学者认为晚明人口峰值接近2亿。
这一时期，其GDP总量所占的世界比例在中国古代史上也是最高的，1600年明朝GDP总量为960亿美元，占世界经济总量的292%，晚明中国人均GDP在600美元。
明代的核心领土囊括汉地，东北到外兴安岭及黑龙江流域，后缩为辽河流域；初年北达戈壁沙漠一带，后改为今长城；西北至新疆哈密，后改为嘉峪关；西南临孟加拉湾，后折回约今云南境；曾经在今中国东北、新疆东部及西藏等地设有羁縻机构。
参考资料来源：百度百科－明朝
明朝（1368年—1644年）是中国历史上的朝代之一，也是中国历史上最后一个由汉族建立的王朝
元朝末年，政治腐败，元顺帝统治时期，爆发了红巾军起义。一位披着破烂袈裟的青年和尚参加了红巾军。后来他成了这只军队的首领，他南征北战，终于把蒙古人赶回了草原，建立了明朝。那位青年和尚就是朱元璋。1368年，朱元璋以应天府为京师，国号大明，年号洪武，建立了明朝。朱元璋就是明太祖。
明朝共传十六位皇帝。明朝的领土曾囊括今日内地十八省之范围，并曾在今东北地区、新疆东部等地设有羁縻机构。明初以应天府（今南京）为京师，明成祖朱棣在位时以顺天府（今北京）为京师，应天府改为留都。
明朝初年国力较盛，曾北进蒙古，南征安南。明英宗幼年即位时，朝中有“三杨”杨溥、杨士奇、杨荣主持政局，‘海内清平’。至正统七年，宦官王振开始擅权；正统十四年发生土木堡之变，永乐以来的军事优势遭到破坏,但景泰皇帝任用于谦击败瓦剌,保卫了国土。弘治时期是明朝政治作为清明的时期,历史上称为"弘治中兴"。正德、嘉靖朝始逐渐中衰，社会矛盾萌发，并面临蒙古、倭寇两大外患。明神宗万历朝初期在名相张居正的辅政之下曾一度中兴。后世计当代朝廷岁收，明朝的经济规模可称世界第一。惟至万历朝中期始，皇帝怠政，官员腐化，关外女真兴起，明朝开始走向衰亡。天启年间阉党专政加快了这一进程的发展。至崇祯年间，多处爆发民变，后金军队也突破长城，五入关内。公元1644年，大顺军队攻占北京，崇祯帝自缢，明朝灭亡。但由明朝宗室在华南建立的若干个南明政权又延续了数十年，直到清朝康熙年间（1680年代）方被清军彻底灭绝。
明朝的经济和文化在中国历史上都属于较发达的阶段。明朝早期君主集权强化，皇帝大权独揽。但是在明宣宗以后，皇权开始削弱，权力在内阁与宦官之间争夺。从明朝开始，西方伴随着文艺复兴、地理大发现和宗教改革，在世界的地位逐渐与东方平起平坐。同时，西学也随着一批传教士来到中国，为东西文化的交流开辟了窗口与机会。
历史
明朝的建立
元朝末年，朝政腐败，灾害频繁。国库也日渐空虚。为了弥补财政亏空，元政府除了加重赋税以外，还发行新钞“至正宝钞”并大量印制，致使严重的通货膨胀，导致民不聊生。至正十一年（1351年），元顺帝征调农民和兵士十几万人治理黄河水患。黄河两岸农民本已饱受灾荒之苦，在治河工地上又横遭监工的鞭打，被苛扣口粮，非常愤怒。于是，“治河”和“变钞”就成为民变的导火线，导致红巾军起义的爆发。
至正十一年（1351年）5月，红巾军起义爆发。次年，郭子兴聚众起义，攻占濠州（今安徽凤阳）。不久，贫苦农民出身的安徽凤阳人朱元璋投奔郭子兴，屡立战功，得到郭子兴的器重和信任，并娶郭子兴养女为妻。之后，朱元璋离开濠州，发展自己的势力。至正十六年（1356年），朱元璋率兵占领集庆（今江苏南京），改名为应天府，并攻下周围一些军事要地，获得了一块立足的基地。此时的朱元璋“地狭粮少”“孤军独守”，远不及其他起义军势力，处境十分艰难。朱元璋采纳了谋士朱升“高筑墙，广积粮，缓称王”的建议，经过几年努力，朱元璋军事和经济实力迅速壮大。1360年，通过鄱阳湖水战，陈友谅势力遭到巨大打击。1363年，陈友谅势力被完全消灭，1367年，朱元璋攻下平江（今苏州），张士诚自尽。之后朱元璋又消灭割据浙江沿海的方国珍。1368年正月，朱元璋在应天称帝，建立了明朝。之后趁蒙元内斗之际进行北伐和西征，同年攻占大都（今北京），元朝撤出中原。之后朱元璋继续消灭位于四川的明玉珍势力和据守云南的元朝梁王。又深入沙漠，进攻北元。天下至此初定。
初年的强盛（1368-1436）
洪武时期
明朝建立后，朱元璋一方面减轻农民负担，恢复社会的经济生产，惩治贪污的官吏，收到一定的效果。朱元璋确立了里甲制，配合赋役黄册和鱼鳞图册的施行，落实赋税劳役的征收及地方治安的维持。朱元璋平定天下后，大封功臣。但是朱元璋性格多疑，也对这些功臣有所猜忌，恐其居功枉法，图谋不轨。而有的功臣也越过礼法，为非作歹。朱元璋藉此两兴大狱，即“胡蓝党狱”，几乎将功臣全部诛杀。
廖永忠是最先被杀害的功臣。朱元璋杀其的原因名为超越礼制，实为其当年是朱元璋谋杀小明王韩林儿的执行者（有一说法小明王死于意外，事实如何已不可考）。在此之后，朱亮祖、李文忠、徐达（《明史》记载徐达是病死，民间传说为朱元璋赐死）先后死于非命。胡惟庸是当时中书省的左丞相，深得朱元璋宠信，故日益跋扈，不知自忌。朝中奏章大事须先经其手，若不利于其的奏章就予以隐匿。同时，胡惟庸大肆收取贿赂。洪武十三年（1380年），朱元璋以擅权枉法之罪名杀胡惟庸，又杀御史大夫陈宁、御史中丞涂节等人。洪武廿三年，有人告发李善长交通胡惟庸情状，韩国公李善长因此被赐死，家属七十余人被杀。总计株连者达三万余人。此后，朱元璋又借大将军蓝玉张狂跋扈之名对其诛杀，连坐被族诛的有一万五千余人。加上空印、郭桓两案，开国功臣除了汤和外几乎全部被杀。朱元璋通过打击功臣、特务监视和文字狱等一系列方式加强皇权，打击贵族阶层,造成了明初期思想控制的强化,为明中期以后新兴思潮与旧势力的斗争埋下伏笔。
靖难之役与永乐时期
朱元璋分封诸子为藩王，以加强边防、保卫皇位。藩王之中，北方藩王势力较强，原因主要是对蒙古的边防任务。而其中又尤以燕王朱棣和晋王势力最大。为防止朝中奸臣不轨，朱元璋规定藩王可移文中央捉拿奸臣，必要时得奉天子密诏，领兵“靖难”。同时为防止诸王尾大不掉，朱元璋也允许今后的皇帝在必要时可下令“削藩”。
朱元璋死后，皇太孙朱允炆继位，是为建文帝。建文帝立刻与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人，或被杀。同时以边防为名调离燕王的精兵，准备削除燕王。结果燕王朱棣在姚广孝的建议下以“清君侧”的名义，打着“靖难”的旗号起兵南下，最终占领了南京，建文帝在宫城大火中下落不明。朱棣胜利，靖难之役告终。朱棣称帝，他就是明成祖，明成祖废除建文年号，改年号永乐。
朱棣即位之后，武功昌盛，先是出击安南。后又亲自五入漠北攻打蒙古以绝后患。在内政上，朱棣下令编写《永乐大典》。在三年时间内即告完成。《永乐大典》有22877卷，又凡例、目录60卷，全书分装为11095册，引书达七八千种，字数约有三亿七千多万，且未有任何删节，这是之后的四库全书无法相提并论的。从永乐三年开始，朱棣派郑和七下西洋，规模空前，扩大了明朝的影响力。永乐三年，朱棣将北平改名北京，称行在，并设立北京国子监等衙门。永乐四年，他下诏在北京修建宫殿。1409年，朱棣巡幸北京，在北京设立六部与都察院，并在北京为逝世的徐皇后设立陵寝，已经显示迁都的迹象。经过十几年的经营，北京初步得到了繁荣。1416年，朱棣公布迁都的想法，得到认同。永乐十五年开始大规模营造北京，永乐十八年宣告完工，永乐十九年正式迁都。
但是永乐帝同样对异议者大肆杀戮，诸如黄子澄、齐泰等建文旧臣等都被杀。其中以方孝孺的“诛十族”和景清的“瓜蔓抄”最为惨烈。
仁宣之治
明成祖死后，太子朱高炽即位，他就是明仁宗。明仁宗即位时，由于年龄已经偏高，因此即位仅一年就已经驾崩。但是在其统治时期，推行诸多仁政。任用“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）等贤臣辅佐朝政。并且停止郑和下西洋和对外战争，以积蓄民力。更鼓励生产，宽行省狱，力行节俭。明仁宗死后，长子朱瞻基即位，他就是明宣宗。宣宗基本继承了父亲的路线，实行德政治国，国家进一步强大。宣宗同样热爱美术，有画作传世。但是，宣宗执政期间也并非毫无弊端。由于宣宗喜好养蟋蟀（古名“促织”），许多官吏因此竞相拍马，宣宗也被称为“促织天子”。同时，在这一时期打破了太祖留下的太监不得干政的规矩，一些太监开始干政，为英宗时期的太监专权埋下隐患。
中期（1436-1573）
土木之变与英宗复辟
1435年，9岁的明英宗继位，宠信宦官王振。自此开始明朝的宦官严重专权行为。王振原为教官，后净身入宫，服侍英宗左右。英宗即位后，对其宠信有加。在太皇太后及元老重臣“三杨”死后，王振更加专横跋扈，更将明太祖留下的禁止宦官干政的铁牌撤下。举朝称其为“翁父”。王振擅权七年，家产计有金银六十余库，其受贿程度可想而知。
正统初年，蒙古瓦剌部逐渐强大，经常在明朝边境一带生事。瓦剌首领也先在正统十四年的七月南下攻明。王振即挟英宗领兵五十万亲征。大军离京后，兵士乏粮劳顿。八月初大军才至大同。王振得报前线各路溃败，惧不敢战，又令返回。回师至土木堡时，被瓦剌军追上，兵士死伤过半，随从大臣有五十余人阵亡。英宗突围不成被俘，王振被护卫将军樊忠打死，此即为土木之变。
土木之变的消息来到京师后，朝中混乱。一些大臣要求迁都南京，被兵部侍郎于谦驳斥。继而大臣拥戴英宗弟朱祁钰吁即位，是为代宗（景泰帝）。同时于谦积极备战。同年十月，瓦剌军直逼北京城下，安置英宗于德胜门外土关。瓦剌军队的进攻未果，大败逃走。也先见继续绑架英宗已无意义，乃于1450年八月释放英宗。但之后，皇室内斗。景帝先是不愿遣使迎驾，又把英宗放在南宫（今南池子）软禁，并废皇太子朱见深（英宗之子，后来的宪宗），立自己的儿子朱见济为太子。不久之后，朱见济病死，景帝也迟迟不恢复朱见深为太子（景帝无他子）。景泰八年正月，景泰帝病危。十六日，副度御史徐有贞率军夜入南宫，拥戴英宗夺门（东华门）复位。又杀害于谦及大学士王文，诬陷其欲立襄王之子为帝。此为夺门之变，又号“南宫复辟”。
宪宗时期
英宗死后，儿子朱见深即位，是为宪宗。初年为于谦冤昭雪，恢复代宗帝号。又能体谅民情，励精图治，俨然为一代明君。琉球、哈密、暹罗、土鲁番、撒马儿罕等国纷纷入贡。但是宪宗在位末年，好方术，终日沉溺于后宫与比他大19岁的宫女万贵妃享乐，并宠信宦官汪直、梁芳等人，以至奸佞当权，西厂横恣，朝纲败坏，民不聊生。宪宗还开始了皇帝直接颁诏令封官的制度，是为传奉官。结果传奉官泛滥，舞弊成风。直到孝宗时期这些官员才全被裁撤。宦官汪直受到宪宗的宠信，张狂跋扈，透过西厂大肆冤杀普通民众与官员。不久后由于民愤四起，西厂被罢，但汪直依然握有大权。成化十八年，汪直才因言官弹劾而被贬。
弘治中兴
宪宗死后，孝宗朱佑樘（chēng）即位。由于孝宗自幼生于微寒，所以孝宗在位期间“更新庶政，言路大开”，使英宗朝以来奸佞当道的局面得以改观，被誉为“中兴之令主”孝宗的励精图治，使得当时明朝政治清明经济繁荣百姓富裕天下小康，被称为弘治中兴。虽末年宠信宦官李广，但是立刻改过自新，历代史学家对他评价极高。
孝宗在位期间，先是将宪宗期间留下的一批奸佞冗官尽数罢去，逮捕治罪。并选贤举能，将能臣委以重任。孝宗勤于政事，每日两次视朝。孝宗对宦官严加节制，特务部门也只能谨慎行事，用刑宽松。孝宗力行节俭，不大兴土木，减免税赋。并饯行一夫一妻制，一生除了张皇后外没有任何妃嫔。在他的治理下，弘治一朝成为明朝中期以来的最好形势，明史也称孝宗“恭俭有制，勤政爱民”。
武宗乱政
弘治十八年五月，孝宗病死。十五岁的太子朱厚照即位，是为武宗，以次年为正德元年。武宗本性贪图享乐，整日与内臣沉湎于声色犬马之中。刘瑾、马永成、谷大用、魏彬、张永、丘聚、高凤、罗祥等八位过去的东宫宦官相互勾结，是为“八虎”。八虎想尽办法奉迎阿上，导引皇帝逸乐，残害忠良，朝政为其所害。八虎之中的刘瑾独揽大权，将自己的党羽延揽入阁，还想方设法满足武宗的玩乐需求，建造豹房供其*乱。但是刘瑾的专权也引发了朝中大臣一其它“七虎”的不满。最终刘瑾被判凌迟3357刀处死。但是，武宗依然不思朝政，又开始信用佞臣江彬。
武宗的荒游逸乐导致正德年间变乱频生，先后发生陕西安化王朱寘鐇谋反、山东刘六、刘七民变、江西宁王朱宸濠谋反等重大事件。正德十五年，武宗在征讨朱宸濠班师回京途中，于南直隶清江浦（江苏淮安）泛舟取乐时落水染病。正德十六年三月武宗去世。不久之后江彬就被抄家处死。
嘉靖隆庆二朝
武宗无子嗣无兄弟。死后由孝宗弟兴献王长子朱厚熜即位，是为世宗。世宗在位期间，罢黜各地镇守太监。但是大礼仪事件严重损害了朝政：世宗要求尊父为兴献皇帝，母为兴献皇后。但内阁首辅杨延和、礼部尚书毛澄等坚持以为不可。但是也有一些大臣纷纷迎合帝意。世宗在这些人的助长下蔑视礼法，不仅尊其父母为皇帝和皇太后，又为父亲在太庙旁专立一庙祭祀，成为献皇帝庙。又称父亲为睿宗，在武宗之上，还为父亲修皇帝实录。此为大礼仪事件。大礼仪引起轩然大波，朝臣中反对者均受打击，或被罢官，或被入狱。受杖者一百八十余人，杖死者十七人。同时，世宗奉道教，信用方士，在宫中日夜祈祷。先是将道士邵元节入京，封为真人及礼部尚书。邵死后又大宠方士陶仲文。自嘉靖十三年后世宗即不视朝。
嘉靖廿一年(公元1542年十月，乾清宫发生宫女之变，杨金英、邢翠莲等宫女十余人与宁嫔王氏趁世宗熟睡之际企图将其勒死，但未成功。自此之后，世宗移驾西苑，不入宫内。同时，奸臣严嵩借此窃权，排斥异己，结党营私。其子严世藩协助父亲作恶。虽然不断有人弹劾严嵩，但都以失败告终。世宗后期，严嵩年纪太大，另一位大臣徐阶开始取代严嵩之位。嘉靖四十一年，徐阶策动言官弹劾严嵩。严嵩辞去官职回乡。嘉靖四十四年，严世藩被判斩刑、严嵩被削为民，两年后病死。嘉靖去世后，唯一存活的皇子朱载垕即位，是为穆宗,号隆庆。穆宗本人无能，但他任用能臣如高拱、徐阶、张居正等，内政形势总体较佳。也为万历初年的中兴奠定基础。
嘉靖一朝，国家外患不断。北面鞑靼部趁明朝衰弱而占据河套。1550年，鞑靼首领俺答进犯大同，大同总兵重金收买俺答，结果俺答直接进攻京师。鞑靼军队在北京城郊大肆抢掠之后西去，明朝军队在追击过程中大败，此为庚戌之变。但之后，明朝与蒙古通好，俺答被封为顺义王。在南部海疆， 倭寇横行，直到戚继光、胡宗宪、俞大猷力剿后才有改观。
走向覆灭（1573-1644）
张居正变法
隆庆六年，明穆宗突然中风驾崩，子朱翊钧继位，是为神宗,元万历。由于神宗年幼，于是由太后摄政。重臣高拱由于与太后信任的宦官冯保对抗而被罢官，相反张居正得到冯保的鼎力支持。张居正辅政十年，推行改革，在内政方面，提出了“尊主权，课吏职，行赏罚，一号令”，推行考成法，裁撤政府机构中的冗官冗员，整顿邮传和铨政。经济上，清丈全国土地，抑制豪强地主，改革赋役制度，推行一条鞭法，减轻农民负担。洪武廿六年，全国耕种田地有八百五十万零七千六百卅二顷。到了弘治十五年降低到四百廿二万八千零五十八顷。而万历九年经过张居正的治理后达到七百零一万三千九百七十六顷。军事上，加强武备整顿，平定西南骚乱，重用抗倭名将戚继光总理蓟、昌、保三镇练兵，使边境安然。张居正还启用潘季驯治理黄河，变水患为水利。同时张居正严惩贪官污吏，裁汰冗员。
万历五年秋，张居正父亲去世，按常理他需要回乡守丧，但张居正以为改革事业未竟，不愿守灵。他的政敌借此大做文章，此即为夺情之争。虽然最后在神宗和两太后的力挺下张居正免于守灵。但此事件充分显示出张居正对权力的迷恋与专横自负，为他死后的结局埋下伏笔。同时，张居正还利用自己的职权让自己的儿子顺利通过科举进入翰林院，也成为了他的政敌之借口。张居正死后立刻被清算。张府一些来不及退出的人被囚禁于内，饿死十余口。生前官爵也被剥夺。
万历怠政
张居正死后初期，神宗尚能保持对朝政的兴趣，但不久就开始怠政。万历十四年后，神宗就开始连续不上朝。万历十七年元旦后，神宗以日食为由免去元旦朝贺。此后每年的元旦神宗再也不视朝。自万历十六年后，常朝也经常看不到神宗。神宗整日在深宫中不理政事，沉浸在花天酒地之中。每年还进行选美。同时，神宗还好营建，经常大兴土木。在他廿一岁时就开始筹建陵园。万历十七年，大理寺左评事雒于仁上疏，称神宗沉湎于酒、色、财、气。结果被贬为民。神宗还派矿监和税监搜刮民间财产。在边境上坐视女真强大。由于神宗不理朝政，缺官现象非常严重。万历卅年（1602年），南北两京共缺尚书三名，侍郎十名；各地缺巡抚三名，布政使、按察使等六十六名，知府廿五名。神宗委顿于上，百官党争于下，政府完全陷入空转之中。官僚队伍中党派林立，互相倾轧，如东林党、宣党、昆党、齐党、浙党等名目众多，但其所议议题却不是如何改良朝政，只是人事布局而已。因此明史言：“论者谓：明之亡，实亡于神宗。”
神宗在位期间另外两项严重败坏朝纲的事件是东林党争和国本之争。东林党源于顾宪成组办的东林书院。东林党一词则起源于万历卅八年的一次人事变动事件。起因是内阁缺人，顾宪成极力主张颇有政绩的淮扬巡抚李三才入阁，结果被反对李三才入阁的势力摸黑漫骂，东林党因此而起。东林党兴起后，朝中其它各党便集中火力攻击东林党。阉党专权后，东林党更受到严重打击。直到崇祯初年东林党才重新被启用。
另外一项政争是国本之争。主要是围绕着皇长子朱常洛与郑贵妃所生的福王朱常洵。神宗迟迟不立太子，令群臣忧心如焚。朝中上下也因此分成两个派别。直到万历廿九年，朱常洛才被封为太子，朱常洵被封为福王。但是福王迟迟不离京就任藩王。直到梃击案发生，舆论对郑贵妃不利后，福王才离京就藩。
在对外军事方面，包括在万历二十年援助李氏朝鲜抵抗日本侵略的壬辰倭乱在内的万历三大征虽然都取得了胜利，但损兵折将极大。万历四十六年，后金努尔哈赤以“七大恨”反明，次年在萨尔浒之战中大败明军，明朝对女真从此转为战略防御。
明末三大案
“明末三大案”指明朝末期宫廷中发生的梃击案、红丸案、移宫案的总称。这三起事件本身并不是很重要，但是却标志着明末纷乱和衰亡的开始，故有“三大案”之称。
梃击案
梃击案发生于万历四十三年五月初四。一位名叫张差的男子手持木棍闯入皇太子居住的慈庆宫并打伤守门宦官李鉴，后被捕。后经审问，显示郑贵妃与此案有关。由于当时审案人员都是浙江籍人士，而当时的浙党领袖方从哲与郑贵妃关系良好，因此颇受人质疑。结果当时的陕西籍刑部主事秘密审讯了张差，结果招出郑贵妃与此确有关系。郑贵妃见东窗事发，哀求皇太子。皇太子也请求皇帝快速了结，加之神宗宠信郑贵妃，除了张差被处决外，此案不了了之，一些主张继续追查的官员事后都受了轻重不等的处分。
红丸案
光宗在还是太子之时，就宠爱两名李氏选侍，分别为“东李”和“西李”。其中西李最为得宠。郑贵妃与西李暗中交结，郑贵妃向光宗提请西李为皇后，西李提请郑贵妃为皇太后，后因大臣反对而作罢。光宗因过度纵欲，即位五天后就得了腹泻之疾。光宗服用了一位与郑贵妃关系密切的太监崔文升所进的药物，结果病情加剧。西李以侍奉为由入住光宗寝殿。八月廿九日，鸿胪寺丞李可灼献上一颗红丸，光宗服后获得暂时的舒适。黄昏后再食一颗，到半夜去世。此即为红丸案。结果，朝中谣言遍起。李可灼被罚回乡养病。更有大量弹劾奏章要求罢免方从哲。天启二年四月，朝中又发生了对于红丸案的争论。最后方从哲仍然没有判罪，而崔文升被贬放南京。
移宫案
光宗去世后，西李据守乾清宫，与心腹太监魏忠贤要挟皇太子。李氏还要求官员要先将奏章给她看，再给朱由校看，导致强烈反弹。群臣也因此联合要求西李移宫。在群臣催促下，西李不得不移出乾清宫。结果四年后，熹宗又封西李为康妃，次年更颁布《三朝要典》，颠倒三大案的黑白。
阉党专权
熹宗在位期间，政治更加腐败黑暗。熹宗由于幼年丧母，对乳母客氏有特殊感情，客氏也不知自已，与宦官魏忠贤狼狈为奸。魏忠贤因为在一次赌博中输钱而自宫，改名为李进忠，入宫为宦官。后皇帝赐他恢复原姓，并恢复旧名忠贤。魏忠贤善于逢迎拍马，加上与客氏互相勾结，一路快速升迁，还成为秉笔太监。
熹宗即位早期大量启用东林党人，结果导致东林党与其它党斗争不断，熹宗因此对朝政失去耐心，魏忠贤借此机会干预政治，将反对东林党的势力集结，号为阉党。天启四年后，阉党控制了内阁。自此之后魏忠贤更加张狂，其爪牙遍布中央与地方。在其权势最盛时，其养子竟能代替皇帝祭太庙。全国遍布他的生祠，并号为九千岁。更有国子监生提出魏忠贤配孔子，魏忠贤父配启圣公。魏忠贤并大肆打击东林党，大量东林党人入狱，甚至处死。由于阉党水准低下，政理不修。国家内部饥荒频传，民变不断，外患持续，明朝已经陷入风雨飘摇之境地。
灭亡
天启六年，熹宗在西苑游玩时不慎落水，一年后死去。接替熹宗的是信王朱由检，是为思宗，年号崇祯。他即位后，锐意改革朝政。他首先下令停建生祠，又逼客氏移居宫外。时机成熟后，思宗下令魏忠贤去凤阳守陵。魏忠贤在前去过程中得知被思宗已派锦衣卫来逮捕他，便与党羽李朝钦一起自缢。思宗将其首级悬于河间老家。同时将客氏押到浣衣局处死。阉党其它分子也被贬黜或处死。阉党专权虽然结束，但其后朝中又党争不断，崇祯帝对朝政又开始失望。并加强集权，控制百官，信用宦官。
思宗在位期间，首先要面临女真的外患。本来在袁崇焕的经略之下，辽东的形势已经有所改观。但是，后金在辽东战场失利的情况下，改采越过长城，直接偷袭北京的方法攻明。幸在袁崇焕的保卫下北京得以平安。但是到崇祯三年，思宗误中后金反间计，诛杀袁崇焕，自坏长城，从此在与后金的作战中只能被动挨打。1640年清军攻打锦州，思宗派洪承畴带八路总兵率十三万大军出关援锦州，在松山大战清军，是为“松锦大战”。结果明军大败，洪承畴投降。关外辽东地区至此基本全数沦陷。
另一方面，由于旱蝗连年加上官府剥削，大量川陕地区流民、饥民爆发民变。这些农民采取游击及分头进攻之战术，严重拖累明朝兵力。1636年，原先的农民军领袖高迎祥战死，李自成便接替高迎祥成为新闯王。1641年，李自成攻陷洛阳，杀死福王朱常洵，农民军也得到了大批粮饷。1643年十月年李自成攻破潼关，十一月占领西安。此外，另一支张献忠领导的农民军主要在南方发展，先是控制了湖广地区，之后又改进攻四川，是为大西政权。但是，两支农民军没有合作，而是竞争的关系。1644年李自成在西安宣布建国，国号大顺，年号永昌。崇祯十七年三月，农民军攻陷大同、宣府、居庸关，十七日已兵临北京城下。十八日，农民军攻克北京外城。次日凌晨，崇祯帝在北京煤山自缢，明朝灭亡。李自成攻克北京后，没有及时对在山海关的明将吴三桂采取招抚措施，结果吴三桂引清兵入关。四月廿一日，李自成亲率部队与吴三桂在山海关外的一片石大战，但由于清军参战，李自成大败。四月廿九日，李自成在武英殿匆匆即皇帝位，深夜便焚烧宫殿与九门城楼，向西撤退。农民军仅在北京驻扎四十一日。之后，农民军接连内讧，战斗力大损，与清军交战时也连连失败。五月初二，清摄政王多尔衮进京。为安抚汉人笼络民心，多尔衮下令礼葬崇祯，臣民服丧三日。八日，顺治帝进北京。北京开始成为清朝的都城。
南明抗清（1644-1683）
在台湾抗清的延平郡王郑成功南京是明朝的留都，在南京明朝设有形式上的基本的政府机关。1644年五月初三日，崇祯皇帝的堂兄弟朱由菘被推为监国。十二天后，朱由菘即皇帝位，以次年为弘光元年。但是，这个政府的人事大权基本操控在凤阳总督马士英的手上，导致政府间内斗不断。南京政府内部由阉党余孽专权，弘光帝也不理政事，沉湎在酒色之中。清军一路南下，很快就到了史可法所占的扬州城。史可法死守七日七夜，城破，史可法被杀。清军随后在扬州进行整十日的大屠杀，号为扬州十日。不久之后，清军渡江，攻破南京，又在南京郊外进行大屠杀。弘光皇帝押解到北京后被杀。清军占南京后，又接连攻克苏州、杭州、松江、常州等江南大部，下令剃发。引发了汉族群众的强烈反抗。先后发生了“嘉定三屠”和“江阴八十一日”等抗清事件。但都被清军绞杀。福王政府覆灭后，鲁王朱以海即位监国于绍兴，唐王朱聿键称帝于福州。但是这两个政权间却屡有摩擦。
顺治三年二月，清军开始征福建与浙江。六月，鲁王兵败，漂泊海上。八月，唐王被俘后绝食而死，十一月，郑芝龙降清，唐王政府亡。之后，桂王朱由榔称帝于广东肇庆，改元永历。桂王政权与已经被击溃的张献忠李自成残部联合抗清，一度收复湖南全境。但顺治六年后，清军大兵压境，湖南再度沦陷。顺治七年，清军攻克广州与桂林。永历帝被迫退守南宁。顺治八年，孙可望迎永历帝入贵州安隆所，并进攻四川，一度收复了四川大部。李定国也进攻广西，攻克桂林，直捣长沙，还进军广东收复了两广失地。但是，李定国孙可望两名将领内部不和。顺治十四年，孙可望勾结清兵大规模进攻云南。顺治十六年，清军三路入滇，永历帝逃往缅甸。顺治十八年，吴三桂逼迫缅甸政府交出永历帝。康熙元年，永历帝在昆明被处死，同年，李定国病死于猛腊。
永历被害后，全国大规模的抗清活动就只有夔东十三家军抗清与郑成功在台湾抗清了。李自成余部在湖南抗清失败后，转移到川、鄂山区进行活动，在夔州府以东地
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