蜂鸟是世界上最小的鸟类，大小和蜜蜂差不多。蜂鸟虽然很小，但眼睛却大而有神。它们披着一身艳丽的羽毛，有的还长着一条随风飞舞的长尾巴。嘴巴又细又长，像一根管子，能伸到花朵里面去吸取花蜜，它们飞行采蜜时能发出“嗡嗡”的似蜜蜂般的嘀声，因而被人称为蜂鸟。最小的蜂鸟只有6厘米长，体重只有2克左右。嘴和尾巴就占了身体长度的一半，尽管体形小巧，但每只蜂鸟都是飞行的高手。它们可以每秒钟拍动翅膀20~200次，而且能水平地拍动翅膀，这种运行会产生一般恒定的浮力，托在蜂鸟的身体。此时，它只需动尾巴，身就可以向上、向下，甚至向后灵活地运动了。
蜂鸟完全像个迷你版直升飞机一样悬停在空中，它的英文名字是Humming Bird,取自于悬停飞行时候拍打双翼产生的嗡嗡声（可达每秒 700下）。悬停飞行能让蜂鸟吸取花蜜，因为柔弱的花瓣不能支撑蜂鸟的身体，但这种飞行方式消耗的能量实在太大，乃至如果停止进食高热量食物的话，蜂鸟最多只能活两个小时左右。所以蜂鸟全部飞行时间的90%要悬停在花朵上吸取花蜜。花蜜可以说就是糖水，蜂鸟对其需求量很大，但蜂鸟可不仅仅吸食花蜜，诸如蚊子、苍蝇、蚋（读rui，四声）、蚜虫等昆虫也在其食谱中，科学家曾在一只蜂鸟的胃中发现多达50只昆虫残骸，不能不说这小家伙们还真贪吃。如果把蜂鸟每天摄入能量的数值按照人类来换算，等于一个人一天吃掉300个汉堡包。
目前，科学家已经为至少343种不同的蜂鸟定了种，这让蜂鸟成为鸟类中家族成员第二多的物种。尽管蜂鸟家族成员众多，但这些小家伙们只分布在北美、南美和加勒比地区。在这个范围内，有些品种的蜂鸟会按照季节迁徙，成为候鸟。而其他的蜂鸟则会常年生活在栖息地当留鸟。蜂鸟成活率不高，许多幼鸟熬不过生命中第一年，幸运些的蜂鸟最多能活4年。
别看蜂鸟个头不大，脾气可不小，它们具有惊人的进攻性，在美洲家庭后院，人们会放置内装糖水的喂鸟装置，先到的蜂鸟会将其视为自己的地盘，不让其他试图觊觎的蜂鸟染指。远不仅如此，如果觉得自己的领地收到侵犯，蜂鸟还会攻击那些体型比自己大得多的乌鸦、松鸦，甚至鹰。
蜂鸟最令人惊奇的就是其悬停飞行能力，要知道红隼、翠鸟甚至鱼鹰也会悬浮在空中狩猎，但它们主要被动依靠上升气流的托举，这和蜂鸟完全无法比拟，蜂鸟的悬停能力是一种主动的飞行技巧。大多数鸟类调整控制飞行姿态需要改变身体姿态来配合，而蜂鸟只需要改变双翼的扑打方式既能随意向任何方向行进，甚至蜂鸟是鸟类中唯一可倒着飞的。
蜂鸟的身体构造有许多为了适应性而表现出来的特征，比如双翼可以在关节中能180度转动，这让蜂鸟能做出非常复杂的飞行动作。蜂鸟的舌头平时可折叠在口腔中，吸取花蜜时候伸出来，舌尖开叉，并且舌尖顶端结构像是刷子，可让蜂鸟每秒采食花蜜10到15次。
说到蜂鸟悬停空中，伸出长长的舌头采食花蜜，我们普遍认为它用管状舌头通过吸吮方式吸取花蜜的，就像人类用吸管喝饮料一样。根据Science Illustrated报道，康涅狄格大学的研究人员们发现，蜂鸟的舌头固然形如吸管，但不是通过吸气造成负压方式来吸吮，而是用上下鸟喙挤压舌头，将舌头挤扁，排出管中的空气，当其舒张的时候，就能把花蜜吸入舌头，这么来看起其机制更像是吹气泵。
蜂鸟的心率在所有脊椎动物中是最快的，高达每分钟1200次，这样可将更多血液泵到控制飞行的肌肉中去。蜂鸟血液的红细胞体积很小，这样可以获得更大的表面积体积比（Surface area volume ratio），能承载更多的氧，满足高速扑翼用。蜂鸟用来扑翼的胸肌重量超过其体重的四分之一，这个比例是鸟类中最大的。而为了减小飞行阻力，蜂鸟的双足很小，乃至它都不能行走，只能栖息的时候抓住树枝用。
蜂鸟除了体积微小（最小的蜂鸟吸蜜蜂鸟只有5cm长，体重约2克多）、能悬停飞行外，还有个令人咂舌的特征，就是身上那在特定光照角度下会散发金属光泽的华丽羽毛。这种异常绚烂美丽色彩的羽毛并非其本身的颜色，而是羽毛特殊的结构能折射反射光线而形成的流光溢彩、光芒四射效果，这就是所谓的“结构色”。这种色彩实在太美丽，但给蜂鸟带来了灭顶之灾，十九世纪后期，一个伦敦的商场就进口了40万只蜂鸟，其羽毛成了那些贵族妇女帽子和手袋的修饰。这让很多蜂鸟物种还没被科学家定种就灭绝了
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