硬核游戏通常指的是自己的玩法，有一定的难度门槛。要求玩家具备一定水平的操作能力，才能正常享受游戏的乐趣。上手难度大或者风格设定过于独特，这类游戏的受众往往比较小。
硬核游戏要求玩家的“能力”涵盖方方面面。最常见的有射击游戏中的反应、即时战略游戏中的“微操作”、解密游戏中的情报分析解读等。
硬核游戏的受众普遍较小，玩家群体相对固定。因为题材、画风等因素，这些游戏趋于小众，但这些游戏的玩家往往比其他玩家群体有更高的游戏忠诚度。
