八宝饭的制作工艺相当复杂，用料讲究。单纯的人也赋予了更深刻的意义。民间也称八宝饭与古代八宝图有很深的关系。所谓八宝就是玉鱼、呵呵、班固、青、龙门、灵芝、松、鹤，有祈求吉祥平安的意思。
而且八宝饭历史悠久。据说它可以追溯到周武王在八贤大臣的帮助下推翻了商朝。在大典上，御厨将八种宝物制成八宝饭，奖励有功官员。后来一直被视为宫廷之宝，供历代达官贵人享用。直到清末八国联军入侵北京故宫，慈禧逃命，御厨解散，制作八宝饭的方法流传到民间。
