据说中国人庆祝春节已经有4000多年的历史了，这是从古代开始的。在唐虞，春节时叫“在”，夏朝叫“岁”，商朝叫“司”，周朝叫“年”。“年”的本义是指谷物生长周期。小米年年热，所以春节一年一次，有清风之意。
但根据现有的记载，“春节”的概念最早出现在中国的殷商时期。那时候的年关，会有官方的祭神祭祖活动。到西周初期，已经有了一年一度的在新年之交庆祝丰收和祭祀祖先的习俗，这可以看作是“年”的雏形。
但是“年”这个名字出现的比较晚，年这个名字是从周朝开始的。古代皇帝继位，为了显示“天子”的权威，往往会设立自己的历法。直到西汉时期才正式固定下来，延续至今。汉武帝时期，汉庭决定重修历法统一。司马迁建议创立太初历，并把春节定在孟春的正月。我们现在用的历法，都是汉武帝以后几个朝代修订的。然而，在中国，农历正月初一是新年。作为中华民族最隆重的节日，一直是固定日期传承下来的。
