苍蝇是一种完全变态的昆虫，其生活史可分为卵、幼虫(3龄)、预蛹、蛹、成虫三个阶段。苍蝇的寿命虽然只有一个月左右，但繁殖力很强。苍蝇的食性非常复杂，属于杂食性苍蝇，可以以各种物质为食。
苍蝇的饮食非常杂，喜欢甜的，酸的，臭的。常见的家蝇、大头金蝇、丝光绿蝇、美洲斑潜蝇、麻蝇广泛食用人类食物、畜禽分泌物和排泄物、厨房剩菜、垃圾中的有机物等。
苍蝇的食性取决于它们的种类。有吸食花蜜和植物汁液的，有嗜食同类相残的，有嗜食动物血或动物伤口血和眼鼻分泌物的。然而，人们常见的家蝇、大头金蝇、丝光绿蝇、美洲斑潜蝇、麻蝇等属于杂食性蝇类，即广泛食用人类食物、畜禽分泌物和排泄物、厨房剩菜、垃圾中的有机物等。他们对糖、醋、氨和鱼腥味有强烈的倾向。
苍蝇在进食时也会吃掉对其有害的细菌，所以“边吃边吐”的方法有助于快速消灭细菌。一般苍蝇进食、吸收营养、排泄废物只需7-11秒。苍蝇的免疫系统在遇到繁殖能力很快的细菌时，会发出BF64和BD2。一旦接触到细菌，就会“爆炸”，“同归于尽”。这两种球蛋白总是一前一后、成对地发出，从来不会乱序。
