水蚯蚓又称红丝虫、红线虫，属于环节动物中的水生寡毛纲，体色为鲜红色或红色或橙色。它们大多生活在排放污水或废水的下水道污泥中(通常是流动缓慢的黑色污泥)，这些污泥在污泥表面很致密。一端固定在污泥中，另一端伸出污泥，在水中振动。一旦受到惊吓，它们会立即缩回到污泥中。
水蚯蚓的营养价值极高，饲养前要在清水中反复漂洗。是金鱼、锦鲤最喜欢的饵料，也是鳗鱼苗、幼龟的主要饵料。在四川经常用来钓鱼，是最好的鱼饵。上海黄浦江退潮后，岸边的淤泥中诞生了大量的水虫。每年春秋两季，人们都会大量捕捉水虫，遇到强光高温就会大量死亡，散发恶臭。
水蚯蚓的出现往往反映了水质在某些环节受到了有机污染，而且由于携带大量细菌，还会引起腹泻等症状。
