鸟类的筑巢材料有很多种。最常用的筑巢材料有树枝、树叶、草茎、纤维、羽毛、土壤、苔藓等。从形状上看，巢可分为碗状巢、杯状巢、球状巢、袋状巢等。
对于绝大多数鸟类来说，鸟巢并不是它们的“家”。白天活动的鸟类，晚上大多飞到树林或灌木丛中，蹲伏在树枝上睡觉。鸭子等水鸟经常栖息在湖面安全的地方。鸟类在春天筑的巢只是它们产卵和哺育幼鸟的临时“房子”。鸟类在巢中产卵，可以把卵集中在一个地方而不分散，也可以靠父母的温度孵化。此外，巢中的蛋或雏鸟可以在父母的保护下免受天敌的侵害。
人们通常很难完全观察到鸟类的筑巢活动，因为处于筑巢阶段的鸟类变得非常隐秘和警觉。他们不再唱歌，只是小心翼翼地“构造”。一旦受到极大的干扰，它们就会放弃正在建造的巢穴，选择新的地点。
