可燃冰的学名是“天然气水合物”，是天然气在0℃、30个大气压下结晶形成的“冰块”。甲烷占“冰”的80%和99.9%，可以直接点燃，燃烧后几乎不产生残渣，污染比煤、石油、天然气小得多。西方学者称之为“21世纪能源”或“未来能源”。1立方米可燃冰可以转化成164立方米天然气和0.8立方米水。
所以可燃冰可以作为燃料，也可以作为工业原料，尤其是在化工行业，但它的主要功能是做燃料。它的燃烧能释放大量的热量，可用于发电、供热等。，类似于汽油和柴油。
科学家估计，可燃冰有望取代煤炭、石油和天然气，成为21世纪的新能源。由于可燃冰划分广泛，可燃冰在海底的分布约占海洋总面积的10%，相当于4000万平方公里。它是迄今为止海底最有价值的矿产资源，足够人类使用1000年。然而，在复杂的可燃冰开采过程中，任何失误都会导致严重的环境灾难，成为环境保护的大敌。
首先，收集海水中的气体非常困难。海底可燃冰分布面积大，从中分解出的甲烷很难聚集到某个区域进行收集。而且一离开海底就迅速分解，容易发生井喷事故。更重要的是，甲烷的温室效应比二氧化碳严重10-20倍。如果处理不当，会发生事故，分解的甲烷气体会从海水中释放到大气中，使全球温室效应更加严重。
