篆书是西周晚期广泛使用的字体。相传为夏朝伯夷所创。广义的大篆是指小篆之前的文字，包括金文或“钟鼎文”和散文，而当代汉字学者估计秦代应该还有甲骨文，所以现在纳入。
西周晚期，汉字发展为大篆。篆书的发展产生了两个特点:一是早期粗细不均的线条变得均匀柔和，用实物画出的线条非常简洁生动；第二，标准化，字体结构趋于工整，逐渐脱离了画面的本来形状，为方块字奠定了基础。大篆是为了后来的小篆。广义的篆书包括秦字和六字。这里的大篆是指从西周大篆继承而来的秦国文字。
