据史书记载:“闻古之贤者，不居朝廷者，必在占卜师之列。今天我在法庭上见过三个公职人员和九个官员，我对他们了如指掌。在试验次数上，看一下。”
是中国古代最显赫的三个官职的统称。这个词在周朝就已经使用了。西汉经学家认为三公是指《礼记》所指的司马、司徒、司空，而中国古典经学家认为太傅、太师、太保是《礼记》所指的三公。西汉初，宰相和御史协助皇帝治理国家。还有一个最高武官，邱，不过不常买。从梁武帝开始，由于儒家经典的影响，宰相、太医、太尉并称为三公。
