人们常说“不孝有三，无后为大”。这句话出自《孟子·离娄论》，是孟子评价舜的婚姻时说的话。孟子评价:不孝有三，无前途最大。如果你不告诉就结婚，你将没有未来。一位绅士认为他还在起诉。根据传说，舜帝的父母不道德，这导致了舜帝的婚姻失败。最后，舜帝不得不瞒着父母和自己结婚。
东汉末年，赵琪在他的《孟子章句注》中解释了这句话:“礼有三不孝者，谓阿毅顺从，为亲戚不义所困，不孝；穷亲戚老人，不为官位，二不孝也；不娶无子，永无祖宗拜，三不孝。三个都不是最伟大的。”白话解释是:一味的顺从，看到父母有过错却不去劝，使自己陷入不义，这是第一种不孝；家境贫寒，父母年迈，却不去当官吃工资赡养父母，这是第二种不孝；不结婚生子，断绝后代，是第三种不孝。
到了现代，也有学者认为，“不孝三”中的“三”并不是实际的数三，而是虚指加深程度。“三”可以解释为“很多”。
