所谓“三定方案”，就是定机构、定编制、定职能。因为政府机构的设立必须确定自己在做什么，有什么内设机构，职责是什么，部门有多少工作人员，领导职数多少。
“三定”实际上是政府机构改革的主要内容。各级政府机构编制委员会负责相关工作。
机构，即确定履行职责的部门，包括机构的名称、性质和经费来源。单位全称是什么，规范简称是什么也可以一起规定。机构性质是指单位是党委机关、政府部门、行政单位还是事业单位。资金来源也称财政支持，是党政机关或地方财政提供的全额支持。事业单位不用多说，有三类:全额供给、差额供给、自收自支。当然，事业单位改革后，还是以全额供给为主，差额基本上改为全额。除了乡镇卫生院等少数单位，不允许供给财政差额，更不允许设立自收自支的事业单位。
功能，即规定这个单元在做什么，具体有什么功能。单位职能是指根据法律法规、省级以上人民代表大会批准的条例和实施办法以及上级机关的要求，由事业单位承担的包括行政审批事项、公共服务事项、公共服务事项在内的机构职能。根据职能要求，设置内设机构和部门(处、股)，并细分其职能范围。
编制，就是确定单位的数量和领导职数。岗位配置，根据单位职能确定岗位需求，根据岗位性质确定工作人员数量，由组织和人社部门根据人员编制确定。领导职数和职数一经规定，就不能轻易更改，组织部门不能超职数配备领导干部，人社部门不能超编。
