在几何学中使用时，截面积是指几何体表面被平面切割的面积称为截面积。因为横截面积不是一个固定的图形，不同的图形有不同的计算公式，不规则的图形甚至需要用微积分计算。如果用在力学上，那么横截面积就代表力作用的面积，叫做截面积。
将一个规则的物体放在水平面上，水平或垂直切割。这个时候最好计算一下横截面积。如果是斜切，需要计算倾斜角度。如果物体是不规则的，微积分可以用来计算横截面积。
在力学计算中，横截面积通常是一个规则物体的横截面积。因为在计算设计截面积时，经常用计算结果来计算各种轴和梁的强度校核，这些轴和梁多为圆柱形和长方体。所以在这方面，横截面积的计算往往更简单，但还是要能够计算出不规则物体的横截面积。
