贞操是指保持婚前不与他人发生性关系的女子称为守贞，简称守贞。如果她婚后不和配偶以外的人发生性关系，也可以称之为守贞，这是贞洁的表现。这是伦理的产物。
在古代，贞节观念就像是套在古代女性脖子上的绳子。它不仅是单方面禁锢女性的武器，更是观念上积习已久的一种表现。
贞操，即要求女性保持自己的性纯洁和专一。自先秦以来，贞节观念及其相应的行为持续了两千多年，自始至终伴随着中国古代社会，甚至长期向下延伸】。贞节观念，以其巨大的渗透力，不同程度地束缚和影响了历代女性。在贞操观念大行其道的时代，女性的生活与之紧密相连，厚重的贞操之墙严重包裹了女性的爱欲天性。
贞操的定义总是指女人。但是，在当今社会，男女平等，保持性的纯洁和专一，也应该是男女共同的要求。只有这样，才能有利于社会的稳定与和谐，减少犯罪。
