麦饭石属于火山岩，主要矿物是火山岩。5000-7550万年前，火山喷发的熔岩被埋在地下。经过火山地区的高湿高热，这些熔岩变成了酸性物质，最后在地壳变动的压力下形成了麦饭石。麦饭石具有吸附性、溶解性、调节性、生物活性和矿化等特性。
它可以吸附水中的游离金属离子。浸泡在水中的麦饭石可以溶解40多种元素，包括钾、钠、钙、镁、硅、锰、钛、磷、微量稀土元素等近20种人体必需的元素和矿物质。
我国麦饭石资源丰富，几乎所有的省、市、自治区都有分布。已经开发应用的比较有名的有山东蒙阴、奈曼旗、天津蓟县、辽宁阜新、浙江四明山、江西赣南、台湾台东。
