北方的“卷”元宵和南方的“包”汤圆，是两种做法不同、口味不同的食物。
在北方的元宵节，馅料被混合、晒干并切成小方块。把馅放在簸箕里，把米粉撒在簸箕里，然后开始过筛，直到形成裹着米粉的小球。这就是北方的“滚元宵”。 元宵放入水中后，糯米会融化在水中，汤汁浓稠，馅料有嚼劲。
在中国南方，糯米粉加水和面，然后拌馅备用。糯米粉直接挤成一团压平，馅料包在里面，可以卷成小球。这和包饺子很像。汤圆要求糯米滑，所以对糯米皮的要求更高。汤圆汤比较清，桂花和酒也可以放。
