柔道起源于日本。在日语里是“温柔之道”的意思。就是“温柔之道”。它来源于日本古代的一种武士空手打术:柔术。
柔道就是通过把对手摔倒在地来赢得比赛。它是奥运会中唯一允许使用窒息或扭动关节来制服对手的项目。柔道是一项对抗性很强的竞技运动，强调的是选手在技术上的熟练程度，而不是力量的对比。
柔道在19世纪80年代由贾纳·治五郎创立，1964年在东京奥运会上成为奥运项目。1992年，柔道再次被列入奥运会项目。目前奥运会共有14枚金牌，仅次于摔跤。
