立秋的“立”是开始的意思，“秋”是指农作物的成熟期。这意味着立秋时的酷暑变冷，秋天开始了。
早在周朝，立秋之日，天帝即率三太子、九太子、博士在西郊迎秋，举行祭祀仪式。汉代沿袭这一习俗，宰杀动物作为祭品，这表明秋来有意提高武功。有一种预测初秋天气冷热的民间习俗。后来，一代又一代，立秋逐渐成为反映四季的传统季节。立秋的主要习俗有摸秋、吃秋、贴秋肥、咬秋等。
自民国以来，在广大的农村地区，人们习惯在立秋的白天或夜晚品尝新西瓜或四季豆，并祭奠祖先。在一些地方，立秋前一天，陈冰瓜，蒸茄子，炒香酒等习俗。
