拉丁语中的Quaestio是问题的意思，缩写为Qo。用正楷把Q写在正楷O上的符号，经过改造变成了现代的问号。另一种观点认为问号起源于9世纪。它原本是一个点，有一条向右上方倾斜的曲线，但曲线的右边部分更高。
所有开头表示疑问的句子，如询问、责备、选择询问、讨论、提问，或者不需要回答但带有疑问语气的句子，在结尾都要用问号。其次，反问句结尾一般用问号，但反问句语气重，感情强，结尾可以用感叹号；语气温和，可视为陈述句，结尾有句号。
问号是语气语调的辅助符号工具，表示一句话说完后的停顿和语气。问号通常不会出现在一行的开头。
