根据雷电的传播方式，可分为直击雷和感应雷。闪电是大气中的放电现象，多形成于积雨云中。积雨云会随着温度和气流的变化不断移动。在运动中，摩擦电会形成带电的云。
直击雷是带电云层(雷云)与建筑物、其他物体、大地或防雷装置之间快速放电的现象，由其产生电效应、热效应或机械力等一系列破坏性效应。
感应雷也叫雷电感应或感应过电压。分为静电感应闪电和电磁感应闪电。感应雷是由于带电的积云靠近地面，在架空线路空的导体顶部或其他导电突起处感应出大量电荷而产生的。电磁闪电是闪电放电时空周围巨大雷电流产生的强磁场快速变化而产生的。
