最早的画眉是用柳枝画的，烧了，画在眉毛上。画眉是中国最流行、最常见的化妆方法，起源于战国时期。到了汉代，画眉越来越普遍，画得越多越好看。从汉代开始，画眉的样式越来越多。到唐玄宗时，浪漫的天子李隆基继承和发展了前代画眉的风格，使画眉更加丰富多彩。
古代女子画眉所用的材料随着时代的发展而变化。据文献记载，最早的画眉材料是黛，是一种黑色矿物，又称“石黛”。在作画之前，你必须在砚台上研磨石代，使其成为粉末，然后加水混合。石黛砚在很多汉代墓葬中都有发现，说明这种化妆品在汉代就已经使用了。
除石戴外，还有铜戴、青雀头戴、螺戴。氧化铜是一种生锈的化学物质。青头带是一种深灰色的画眉材料，南北朝时从西域传入。洛带是隋唐时期女子用的画眉材料，产于波斯。它是一种经加工制成各种规定形状的傣块。使用时，只能蘸水使用，不能研磨。因其外观和制作工艺与书画用墨锭相似，故又称“石墨”或“画眉墨”。宋代广泛使用画眉墨，女性很少使用石黛。
