五经是《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《周易》、《春秋》。这五本书是中国现存最古老的文献，也是中国古代儒学的主要经典。《诗经》又称《诗经》，是中国最早的诗歌总集，现存诗歌305首，由体、雅、颂三部分组成。
汉代儒家经典《白虎义五经》说:孔子生于周朝末年，王陵迟暮，礼乐败坏，强弱受欺，众民暴寡。皇帝不敢罚，方伯不敢攻。闵的品德不好，于是找工作，希望得到他的品德。自辩反鲁，知其不可，故须追五经以进行其理。也就是孔子描写尧舜，文武宪章，编五经成王。
在音乐经典失传之前，其实有六经:诗、书、礼、乐、易春秋。《礼记·王制》:沿袭历代君王的诗、书、礼、乐，创造一个秀才。春秋教礼乐，冬夏教诗书。《诗·礼·乐》是周代贵族的教科书。虽然诗、书、礼、乐是儒家代代相传的经典。然而，除了儒家之外，战国时期的各种学派也传播学问。孔子统辖诗、书、礼、乐、易、春秋六经。之后《乐记》失传(没有这样的书)，成为五经。
