四害是指苍蝇、蚊子、老鼠、蟑螂。党的十一届三中全会以后，在改革开放和社会主义建设的新时期，党和政府吸取这些经验和教训，把除四害纳入创建卫生城市的重要任务之一，提出了除四害达标活动，使除四害走上了一条新路，打开了一个新局面。
消除四害，减少发病率，保护人民健康。经过几十年的除四害工作，大部分由四害传播的疾病已得到有效控制。许多传染病，如霍乱、鼠疫、疟疾、丝虫病、流行性脑炎、登革热等。，曾经肆虐，对人民生活造成严重危害的，已经消灭或基本消灭，其他的已经降到很低的水平，相关传染病的发病率也大大降低。尤其是在城市，疾病谱和死亡谱都发生了变化。人的寿命延长了，除四害和消灭疾病的关系没有以前那么突出和直接，但仍是一些传染病流行的重要原因。
对于广大城市居民来说，四害的存在主要不是疫病的传播，而是它们带来的骚扰。四害密度是环境是否脏乱的间接指标，反映了一个城市综合整治的深度和广度。四害密度的降低表明生活环境质量的改善。
