鸳鸯是二级保护动物。鸳鸯指的是雄鸟，鸳鸯指的是雌鸟，所以鸳鸯是复合词。它是一种中等大小的鸭，属于Yaniformes目，介于绿头鸭和绿头鸭之间，体长38至45厘米，重约0.5公斤。
雌雄同体，喙红色，脚橙色，羽毛鲜艳华丽，头上有华丽的冠羽。眼后部有宽阔的白色眉线，翅膀上有一对栗黄色的扇形直立羽毛，像帆一样立在背上。它们非常奇怪和引人注目，在野外很容易辨认。雌鸟的喙是黑色的，脚是橙黄色的，头和整个上半身是灰褐色的，眼睛是白色的，身后一条细细的白色眉线也非常醒目独特。
繁殖期主要栖息于山林河流、湖泊、池塘、芦苇沼泽、水田，冬季多栖息于大型开阔的湖泊、河流、沼泽。一般生活在针阔混交林及附近的溪流、沼泽、芦苇塘、湖泊等地。它们喜欢成群活动，一般都在20只以上，有时会和其他野鸭混在一起。
