这些石窟最早是在十六国的先秦时期发掘的。莫高窟、河南洛阳龙门石窟、山西大同云冈石窟、麦积山石窟并称为中国四大石窟。2019年8月31日，由敦煌研究院等单位联合出品的大型纪录片《莫高窟与吴哥窟的对话》在敦煌国际会展中心首映。
石窟开凿于敦煌市东南25公里鸣沙山东麓的悬崖上，正面对党泉，东面是祁连山支脉三维山。南北总长1680米，现存历代洞窟735个，分布在15-30米多高的悬崖上，上下各1-4层。
莫高窟大部分洞窟的壁画几乎都有舞蹈形象。有反映天下社会生活和风俗的舞蹈场景和舞蹈形象，如西域、民间宴会、婚礼舞蹈等；有反映在经典中的宫廷歌舞场面和贵族燕乐；天国中有舞蹈形象，如飞翔的舞蹈形象，为艺妓提供支持等。藏经洞内还保存有舞谱及相关资料。
