一般来说，火焰是一种高温气态物质。气化后，可燃物与空气体中的氧气反应放出光和热。有些物质也能在其他气体中反应燃烧，比如镁，它能在二氧化碳或氮气中燃烧。但火不是物质，而是发光现象，不能简单用三种状态来分类。一些火焰是固体颗粒与气体反应，而另一些是等离子体。
生活中最常见的火焰是蜡烛火焰，由石蜡蒸汽燃烧产生。蜡烛的火焰可分为三层，即外焰、内焰和焰心。外焰温度最高，焰心温度最低，因为气态石蜡由内向外释放，越向外与空气体接触，反应越充分。
