禁忌可以用于活人。和名字差不多，但是有一定的尊重的意思。禁忌含有尊重的意思。在古代，这是用来当说长辈或尊敬的人的名字。两个字分开时，生者名为名，死者名为讳。
禁忌的本义是指不恰当的词语和禁忌。古人有一种关于名字的禁忌习俗，起源于西周。当时出现了不能与王子同名等禁忌要求。到了秦汉时期，皇帝变成了一个高度集权的社会，相应地他的名字就不能随便叫了。比如刘秀时期的秀才改成了冒菜，乾隆时期禁止五福，因为顺治皇帝的名字是福临。现在的避讳一般是对长辈的避讳，直呼长辈的名字是不礼貌的。
