纤维素含有元素C、H、o，纤维素是由葡萄糖组成的大分子多糖。不溶于水和一般有机溶剂。它是植物细胞壁的主要成分。纤维素是自然界中分布最广、含量最丰富的多糖，占植物界碳含量的50%以上。棉花的纤维素含量接近100%，是最纯净的天然纤维素来源。
纤维素是植物细胞壁的主要结构成分，通常与半纤维素、果胶和木质素结合，其结合方式和结合程度对植物源性食品的质构有很大影响。而植物在成熟和后熟过程中质地的变化是由果胶物质的变化引起的。人体消化道中不存在纤维素酶，纤维素是一种重要的膳食纤维。它是自然界中分布最广、含量最丰富的多糖。
纤维素是世界上最丰富的天然高分子化合物，其原料来源于木材、棉花、棉短绒、麦秸、稻草、芦苇、大麻、桑皮、桑皮和甘蔗渣。由于我国森林资源短缺，70%的纤维素原料来自非木材资源。我国软木和硬木的纤维素含量平均约为43-45%。草状茎的平均纤维素含量约为40%。纤维素的工业生产方法是用亚硫酸盐溶液或碱溶液蒸煮植物原料，主要是去除木质素，分别称为亚硫酸盐法和碱法。得到的材料称为亚硫酸盐浆和碱性浆。然后通过漂白进一步除去残留的木质素，得到的漂白纸浆可用于造纸。进一步去除半纤维素后，可作为纤维素衍生物的原料。
