美女既可以指男人，也可以指女人，但通常用来指女人。在古代，美人往往指的是容貌出众、才华横溢、诗词歌赋博览群书的女子。美女也可以指美女。现在的美女不仅仅指漂亮的女人，还指男人怀念的女人，比如初恋，暗恋。有时候，美女是用来装点男人的。
文学作品中的美女大多都有一定的天赋，所以也有才子配美女的说法。李延年对汉武帝唱道:“北方有美女，她们独特而独立。先关注城市，再关注乡村。我不知道我是否比现在过得更好。漂亮的人很难得到。”可见，超凡脱俗，一物难求，是“美”的两大特质。
“美女”一词出现在古代，一直流传至今。“美女”这个词的定义不再那么狭隘了。品质优秀，气质非凡的人，一般可以称之为美女。刘基《闺词》(第六首)也说，“美人无形，有千山霜雪空”
