电阻的主要作用是阻挡电流流动，应用于限流、分流、降压、分压、负载与电容匹配作为滤波、电阻匹配等。
电阻元件的电阻值一般与温度、材料、长度和截面积有关。衡量电阻受温度影响的物理量是温度系数，温度系数定义为温度上升1℃时电阻值变化的百分比。电阻的主要物理特性是它的转化能是热能，或者可以说它是一个耗能元件，通过它电流会产生内能。电阻通常在电路中起到分压和分流的作用。对于信号，交流和DC信号都可以通过电阻。
