相传，早在黄帝时期，他的袁菲嫘祖就开始教人们“养蚕吐丝”。据考古发现，最迟在新石器时代，我们的祖先就开始驯养蚕，并逐渐掌握了“控丝”技术。
起初，丝绸主要用于丧葬和祭祀，即“供鬼神之用”。春秋战国时期开始作为日常服饰使用，但只是贵族阶层的宠儿。到了汉朝，战争平息，统治者劝百姓回归农业，重赏农桑，丝绸业迅速发展，丝绸服装得以进入寻常百姓家。
此外，丝绸的使用也可见于宫廷俸禄。在中国古代，官俸主要是土地、钱币和实物的形式，丝织品属于实物俸禄。
