粉笔主要用于书写和绘画。一般粉笔在黑板上很容易上色，其他地方也可以上色，但是效果不是很好。粉笔的可塑性强，还可以在粉笔上雕刻图案做装饰。但是粉笔最基本的用途是书写。
粉笔主要是一种教学用具。在古代，粉笔通常由天然粉笔制成，但现在它经常被其他物质代替。粉笔的主要成分是硫酸钙，是一种白色沉淀，不易分解，颗粒比灰尘大。
最早的人类发现木炭可以用来绘画。早在书写发明之前，人们就用木炭作画。在欧洲的洞穴里仍然可以看到用碳粉或木炭制成的壁画。
